出来了。“我得走了，爸爸。”

    她转过身。一声不响地走开。

    “我也走了，爸爸。”罗比的声音显示他被彻底击倒了。

    “好吧！再见。”汤姆拍了下罗比后背，看着他快步汇入人流中。停在后面，他意识到，孩子们也很关心他的精神状态，想知道他和爷爷一起过得如何。他们带着自己剧烈变化的情绪，急忙地来看他。他们已无法把握自己了。他受过训练的头脑认识到，这是很典型的症状。但他也不由自主地感觉痛苦。因为没有一个人关心他的心理需求。

    走回自己办公室的路上，他发誓，自己决不困扰在悲情中，他要为孩子们增强免疫力。

    无可避免，有些情形使得事情的真相在教学大楼内传播，并且比汤姆预期的快得多。

    当他路过教师信箱时，乐队指挥温斯·康迪喊住了他：“哦，汤姆……这个星期天晚上我能到你家借用一下你的小船吗？下周六打野鸭季节开始了。”

    几周前，他曾向汤姆说过，想向他借用小船，因他十岁的孩子很喜欢划船。他以前也十分喜欢，只是结婚后，就放弃了。

    踌躇了一下，汤姆结结巴巴地说：“喔……哦，没问题，温斯。”

    “你的时间比我忙，你定个日子，我来拿。”

    “哦，随便那一天都行，实际上，喔，要……”汤姆清了清喉咙，感到他的婚姻遇到麻烦的事即将泄露出去，就象一把长矛刺向自己。他从未预想到这件事是如此困难，当他想要承认这件事时，感到自己是个彻底的失败者。“告诉你真相，温斯，我会告诉克莱尔船浆放在哪里，你再和她商量哪天去拿，我已经不在那里住了。”

    “你不住那里？”

    “克莱尔和我要分居一阵子。”

    他看着温斯竭力抗拒自己的震惊，寻找合适的反应词：“哦……汤姆……我很抱歉，我不知道。”

    “没什么？温斯，没人知道，你是我告诉的第一个人。这是周末才发生的。”

    温斯看起来很不自在。“汤姆。我真的很抱歉，你原来答应过我。那，那我就不……”

    “不，用不着改变你的计划，温斯，你还是去借吧？我会让克莱尔知道你要去拿，她会把船浆找出给你，如果需要人帮忙将船装上汽车，我叫罗比在家帮你，或者我回家来帮你。”

    “不，不。我让我儿子和我一起去。”

    “那也行，好……你知道船在哪儿吗？在车库背后。”

    “好！”

    “克莱尔会给你找出来。”

    从温斯的脸色可以明显地看出，他很惊讶，但碍于情面，却不便多问。他走开后，汤姆知道，即使现在离婚十分常见，人们还是觉得很难过，旁人议论起来，是令人很不舒坦的。或许温斯不会再去找他了，也许他不知道该说些什么。事实是，他告诉温斯，就是设置一道屏障，是以前从未有过的一道屏障。

    温斯不是那一天不得不告诉的唯一的人。象hhh高中这样规模的学校，就好象一个小型社区，是由许多相互关联的部分组成的。作为学校的头，汤姆必须在任何时候都能联系得上，以便在发生紧急事情时，能作出反应。因此，很有必要将他父亲家里的电话告诉副校长、秘书、法律顾问、警察局长、校董事会主席、校咨询员，还有校舍管理员塞西尔，当他手下的人要作大规模的清洁扫除时，有时夜间需要与他通话。通知了所有这些人后，分居的消息不径而走，迅速传遍大楼的普通人耳朵中，比伊利莎白温疫还快。

    艾琳·伽莉佛在课间急急忙忙找到切尔茜：“是真的吗，切尔茜？”她圆瞪双眼，象猫头鹰一样，简直傻了。“每个人都在说你妈妈和爸爸要离婚！”

    “他们不是离婚！”

    “但是苏珊·鲁道夫告诉我，杰夫·莫尔豪斯告诉她你爸爸搬出去住了。”切尔茜强忍泪水的样子证实了这个可怕信息。艾琳立即变得万分同情：“哦。切尔茜，你好可怜，哦，上帝，真是难过。他去哪儿啦？”

    “去我爷爷家了。”

    “为什么？”

    切尔茜的脸开始抽蓄，“哦，艾琳，我正想告诉你，我实在憋不住了。”还没说话，眼泪就泉涌而出。两个姑娘走出去，坐在切尔茜的汽车里。切尔茜把一切全告诉了她的朋友，并要她发誓别说出去。

    “哦，我的天啦，”艾琳大惑不解地低声叹息。“肯特·艾仁斯是你哥哥……哇……”然后加上一句：“我打赌你一定难过极了。”

    两人拥抱在一起，切尔茜伤心地哭了。艾琳问她，她爸爸以后会不会再搬回去，这使切尔茜哭得更凶了。她们整个第六节课和部分第七节都没去上。当最后准备回教室时，切尔茜看起来脸通红，抽泣着。她照了下后视镜说：“我不能以这个要死的样子让人看到。”

    艾琳说：“你最好不要参加今晚的啦啦队训练。明天你会感觉好一点，看起来也会好一些。”

    “那我们怎样向第六节、第七节课的老师说呢？”

    艾琳，通常都是听切尔茜拿主意的，现在忽然变成她拿主意了。“来吧！”她命令道。打开车门，直接向汤姆的办公室走去。

    “不，艾琳，我不想去哪儿，我不想给爸爸谈。”

    “为什么不，他会给我们请假的。”

    “不，他要是知道我旷课，会要我的命！”

    “你怎么能不让他知道呢？来吧，切尔茜，你真还没有找到感觉！”

    “但他和妈妈都不让我们耽误学校的任何事情。你知道的！我们家最不能原谅的就是这种事。”她磨磨蹭蹭随艾琳来到主办公室的大厅门边。

    “那好，我不管你是不是进去，我去了。”她把切尔茜留在厅里，走进前面办公室，多娜·梅依让她进了汤姆的办公室。

    “嗨，伽德纳先生。”她在门道上喊，“我和切尔茜在外面她的车里谈了，她告诉了我你们家里发生的事。她哭了很多。她不愿意进来告诉你我们旷了两节课，你能帮我们请一下假吗？”

    “她在哪儿？”

    “在外面大厅里，她说你要是知道了，会要她的命。但我想你不会。因为你知道我们谈的是什么。”

    汤姆站起来，向大厅走去。艾琳紧跟在身后。

    切尔茜站在大厅转角处，从玻璃墙看不到的地方。看到他走来，眼里有充满了泪水。他拥抱她，她扒在他的身上：“哦，爸爸！我很抱歉！我讲了。我必须和人讲一下，实在忍受不了，我很抱歉！……”

    “哦，没关系，宝贝！”

    艾琳也感到难以自持，看着她的校长和最好朋友拥抱着，校长强忍着泪水，她则扒在他肩上失声大哭。

    “我明白，”他嘟囔着说，抚摸着切尔茜的头发。“今天这个日子对我们大家都不好过。”

    有个学生从办公室出来，路过时看到这一幕，目瞪口呆。

    “好了，”汤姆说，“到我的办公室去，你也来，艾琳。”

    “我不想以这个样子去那里，”切尔茜哭道，“那些秘书会看见。”

    “你不是第一个到我办公室哭的学生。”他从裤子后袋掏出手帕递给她。“把眼揩干，我想和你谈谈。”

    他领着她们进入办公室，关上门。“坐下吧，姑娘们！”

    她们面向桌子坐下，他站在桌子边上紧挨着她们：“听着，我准许你们今天的旷课，因为今天对任何事情都处理不好。但是，宝贝，你以后不能再耽误课程了。我知道这对你是很高的要求，但我想你为我作出努力。”

    切尔茜点了点头，两眼向下，仍饱含泪水，用拇指托着手巾递还给汤姆。

    “要是你开始把学习放在次要位置，你以后就不可能有好的出息。”

    切尔茜点头答应。

    “艾琳，你今天来找我做得很对，但以后要是再旷课，我是不会原谅的。”

    “好，伽德纳先生！”

    “现在我想要你们都为我作点事，我要你们去找罗克斯伯莉夫人，与她约个时间谈话。罗克斯伯莉是高二年级的咨询员。切尔茜，你去得越早越好。艾琳，我想你和她谈话对你也会大有好处，因为你会是切尔茜的支持者，你理解她现在的心情状态，这很重要。”

    艾琳嘟囔道：“好，我一定去。”

    “我现在就去找罗克斯伯莉夫人，就在这里与你们谈好不好？”

    两个女孩都点头。

    汤姆出去了，艾琳悄声说：“天啦，切尔茜，你爸爸真不赖！我真不知道你妈妈为什么要把他蹬开！”

    切尔茜惨然地说：“我知道，她正在把一切事情搞乱。”

    林·罗克斯伯莉夫人，一个四十多岁的女人，戴着无边眼镜，头发蓬松，进来把两个孩子领到她的办公室去。切尔茜回头望着汤姆，惨然笑了一下，柔声说：“谢谢你，爸爸！”

    他也回她一笑，看着她走出去。

    三分钟后，罗克斯伯莉回来发现汤姆阴沉着脸坐在桌子边，眼盯着窗棱上的家庭照片出神。

    “汤姆？”她轻声说。

    他把眼神转到门口，“谢谢你，林，我非常感谢你帮助她们。”

    “没问题，我安排她们明天和我谈话。”她双臂交叉，倚在门框上说：“听着，如果你需要谈话，我也为你安排了时间，今天这里许多东西都乱套了。所以我才明白，为什么切尔西的眼睛红红的。而你看起来也好象失去了你们最好的朋友。我相信你感觉是这样。”

    他叹了口气，用八根手指掩住双眼，跌坐到椅子上，“哦，林……，真是的，都是为了认领我的儿子。”

    她小心地关上门。“我在咨询时，听了许多这方面的说法。”

    “这一个月以来，我家简直象地狱。”

    “我想我不应该说什么，不过你想要卸下任何包袱，我都会严格保密。我可以想像，这件事对你和克莱尔都是很困难的，你们俩都在同一幢大楼内工作。”

    “这真是象地狱。”

    她等着。他说：“请坐下。”

    “我现在只有几分钟时间。”她坐在刚才艾琳坐的椅子上。

    他俯身向前，前臂放在桌上，双肩向前弯曲。“我向你简单直说，我和克莱尔分居了，是应她的要求。我现在住在湖边我父亲的小屋里；孩子们和克莱尔一起住原来的房子。分居的原因涉及到过去。那真是一个陷阱或者圈套。是因为高三新来的学生，肯特·艾仁斯。我发现他是我的儿子。”

    林坐在那里，用手指掩住嘴唇，但不说话。汤姆继续说下去，在他进了我的办公室报名以前，我一点也不知道有他。我和他妈妈从来没联系过，所以一点也不知道。这事抖露出来，他和罗比生于同一年，是我在得到学士学位的聚会上，遇到的一夜情的结果，是我干的蠢事。克莱尔认为我与肯特的母亲旧情复燃，又跟她乱来了，因此要离开我。

    这些令人震惊的复杂事因，使得林听到后非常震惊，简直难以置信。

    “啊，汤姆，不会吧。你们两个是最好的一对，我想绝对不会分开的。”

    他伸出双手，再垂下，“我也是。”两人都不说话，过了会儿，他终于开口：“我爱她至深，实在不愿分居。”

    “你想她会宽恕你吗？”

    “不知道。她展示了她的另一面性格，我以前从未见过。她好象什么也不害怕，几乎是不顾一切。我不知道怎样形容，只能是生性好斗。我已被她彻底降服了。她坚决要和我分开一阵子。”

    “这关键词是一阵子。”

    “我希望如此，上帝。林，我希望如此。”

    林·罗克斯伯莉对这个消息仍迷惑不解。“汤姆，我很抱歉，不能与你谈得太多了，我有个约会安排。但放学后还可以谈谈。今下午4：30后，我有空。”

    汤姆站起来，“下午放学后，我要去学区办公室开会，比较忙。谢谢你听我讲，感觉好多了。”

    他转过桌子，她抓住他的袖子，“你不会有事吧？”

    他向她凄然一笑，“不会的。”

    这一天对汤姆来说，过得太艰难了。他注意力不集中，经常走神，老是想着克莱尔。

    一次他抬起头，看到她来到外间办公室，正与多娜·梅依说话。他快速反应，满怀热情，希望她转过身来，看他一眼，给他一个表示。她知道他的门开着，他正坐在办公室里。

    但她没给他一丝一毫的表示便走开了。她的绝情比他能记得起的事情都更使他伤心。

    午饭时，他又看到她，正穿过餐厅向教师食堂走去。她和南茜·哈蒂走在一起，一边听南茜讲什么，眼光瞥了汤姆一眼，他正站在餐厅中部的圆形顶灯下面观看学生吃饭。

    他的心猛地一动，几乎就要抬脚迎过去。但她马上望向别处，走进门去，门在身后由气动绞链关上，再也看不到了。

    他强迫自己不去想她，直到最后两节课的课间时间，他来到她的教室外，等上课的学生离开后，下意识地检查一下领带结，再走进教室。她坐在桌子边，面向着门，在下层抽屉里找什么东西。一见到她，就觉得周身发热，颈子、脸颊、前额、整个身体都连锁发热，激动起来，伴随着毫无疑问的是性的冲动。他也很愤怒，事情搞到这步田地，他还是不愿意分开，真是见鬼！

    “克莱尔？”他说。她抬起头来，一只手放在文件之间。

    “哈罗，汤姆。”

    “我……”他清了清嗓子，“我告诉了温斯·康迪，他要来借小船，在这个星期哪一天晚上来取，他想去打野鸭子。你知道船浆在哪里吗？”

    “知道。”

    “他来拿时，你能交给他吗？”

    “没问题。”

    “他可能要和你讲这事。”

    “那好吧。”

    “几周前，我给他说过，可以借给他，我想不必麻烦你。……好……我知道你每天晚上都要排练话剧。”

    “那没问题，汤姆，我会处理的。”

    看他仍然站在那里没动，面颊绯红，欲言又止，她问：“还有别的事吗，汤姆？”

    他突然气愤起来，自己就好象一个诸侯跪在联邦公主的面前一样。“是的，有许多事情。”他冲向她，自尊心受到极大伤害。“克莱尔，你怎么这样冷淡，真见鬼，我就该这么受你这样对待吗？”

    她又弯下腰在抽屉里翻找文件，“不在学校教室里谈私事，汤姆，你忘啦？”

    他走到桌子边，用手撑住桌面，头伸向她：“克莱尔，我不想这种分居。”

    她抽出一分文件，关上金属抽屉。两个学生进来了，一边说，一边笑。她把椅子向后转过去。

    “不在这里说，汤姆。”她平静地劝他：“现在不说。”

    他慢慢直起腰，气得脸青面黑，感到自己真不该来这一趟。没有一个男人在工作期间，在中年时间受得了这份气。

    “我想回家去。”他低声恳求，以免学生听见。

    “我会让温斯一定能拿到船浆。”她说，不再搭理他，好象一个老教师，拿起信号铃摇动，准备开始上课一样。

    他毫无办法，只好转身，在涌进来的学生中挤出去。

    第十三章

    当天，流言在橄榄球队的更衣室内迅速传播：“伽德纳先生在闹离婚。”

    肯特·艾仁斯是从一个叫布鲁斯·阿伯纳西的男孩子那里听到的。据肯特所知，他还不是罗比的朋友，那他是怎么知道的呢？肯特找到杰夫·莫尔豪斯，问他知不知道这事。

    “是的，罗比的爸爸已搬出去住了。”

    “他们要离婚？”

    “罗比说不知道。他说因为他爸爸跟另一个女人有染，他妈妈将他赶出了家门。”

    不！肯特真想大声喊叫。不，不是这回事，这一家子完全搞错了。

    当他从这消息引起的第一波震惊中回过神来，另一个炸弹又在他脑中炸开，如果消息是真的，那另一个女人就应是他的妈妈。想到这里，他简直要瘫下去。

    在这个混乱时刻，他意识到自己应当站出来，维护伽德纳的家庭，让它成为一种理想状态。那是他的半个家，要维护它的价值。这是一个由四人组成的社会单元，要让它在现代社会中常见的背叛行为中生存下来，保持完整，仍然相亲相爱。他们以前看起来是多么牢不可破啊。即使他，肯特，也非常羡慕切尔茜有个好的爸爸，他从未想过要从她手中夺走他。如果他母亲有这种打算，那还有什么值得他尊敬她？

    他跌坐在长凳上，衣服仅穿了一半，全身颤抖，抓着膝盖，与自己波动的情绪对抗着。更衣室内到处都在议论这事，却突然静了下来。他抬头一看，罗比·伽德纳进来了。没一个人与他招呼，沉静得令人敬畏，似乎充满了那些流言蜚语的余音。这些流言已私下传播、议论了一整天。

    伽德纳看了眼艾仁斯，艾仁斯也坚定地回望他一眼。

    伽德纳向自己的储物柜走去。

    但他的步伐似乎变了样，精神状态不再强壮。当他走过那些沉默的队友身旁时，他们的眼光追随着他，有些充满怜悯，有些充满疑问。他有点尴尬地打开衣柜，把印字夹克衫挂起来，开始换衣服，不再象平常一样与人说笑。

    肯特压住自己想站起来走向罗比说“我很抱歉！”的强烈欲望。从某种意义上说，这些都是因他肯特而起的，但起因却是另外两人的行为，不由他的意愿决定，他也没有任何过错。他被生下来了，就是这么回事。但现在好象是他的母亲和伽德纳先生又搞到一起了，在罗比和切尔茜父母之间插进一把楔子。

    肯特在这一串事实中间有着罪恶的感觉。

    球队队员们继续换衣服、关柜门、上锁，然后一个个走向球场。门板的响声逐渐消失，罗比通常是走在前面领头，今天却落在最后。

    肯特转身向油漆长凳望去，罗比脸朝打开的柜门，正把运动衫往头上套。

    肯特向他走去……站在他背后，头盔拿在手中。

    “嘿，伽德纳？”他说。

    罗比转过身来，两人面对面站着。手穿着红白运动服，双腿笔直，手拿头盔，夹板，手足无措，不知道该怎样摆脱在这么短的一段时间内，他们之间形成的感情泥潭。

    教练从办公室出来，要张嘴命令他们快走，但又改变主意，留下他俩独自呆在一起，自己走开，穿的夹板鞋在水泥地上嘀克嘀克地响着。两个孩子沉默着，只能听到另一头墙上的淋浴喷头滴下的水滴声。

    他们站在长凳两边，不同的仅是出生的先后。肯特期待着罗比会给他轻蔑的，责骂的脸色，然而看到的却只有伤心欲绝。

    “我听说了你爸爸妈妈的事，”肯特说：“我很抱歉！”

    “是的。”罗比收紧下巴，使眼睛朝下，尽力使眼泪不流出来。但肯特清楚知道，他自己的眼睛也是潮乎乎的。

    他跨过凳子，第一次，接触异母兄长的肩头……一次非同寻常，捉摸不定的接触。

    “我真的抱歉，我是真心的！”他非常诚恳友善地说。

    罗比只是盯着长凳，不抬头。

    肯特放下手，转身向门口走去，留下异母兄长单独呆一会。

    训练后回到家，肯特对他妈妈的脾气比有记忆以来，任何时候都更加火爆，当他冲进屋里时，她从地下室捧着一迭折好的毛巾走上楼来。

    “我想和你谈一下，妈妈。”他咆哮着说。

    “好的，你的招呼声不错！”

    “你和伽德纳先生又干了些什么？”

    她脚步僵了一下，然后继续走向亚麻色衣橱，他紧跟在后面。“你跟他有新来往？”

    “绝对没有。”

    “那为什么学校里所有的人都在谈这事？并且伽德纳先生离开了他的妻子。”

    她猛地转过身来，忘记了手中的毛巾，“真的？”

    “真的，学校每个人都在传言这事。更衣室里有个孩子告诉我，他妻子把他赶出去了，因他有外遇。”

    “哦，要是真的，那绝不是我。”

    肯特仔细审视着她，她说的是真话。他叹口气，给她让路，“真见鬼，妈妈我放心了。”

    “啊，我很高兴你相信我，那你现在不对我大喊大叫了吧？”

    “对不起！”

    她把毛巾塞进衣橱。“你说的是真的，汤姆离开了他妻子？”

    “看起来没错，我问了杰夫，他说是的。他应当知道，他是罗比永远的好朋友。”

    她勾住肯特的手肘，走回房子前厅，“你看起来对这事很不高兴。”

    “唉……是呀……是呀……我想是的。”

    “即使与我没关系？”

    他向她投去责怪的一瞥。

    “我是很难受。你只要看一眼罗比就会明白，他真的被击垮了。我想切尔茜也和他一样。她真的很爱她爸爸妈妈。她谈起他们时的表情……哦，真与众不同。你知道吗，很多孩子是很难得谈起自己的父母的。我今天在更衣室看了一眼罗比……”他们已走进厨房，肯特跌坐在柜台边一张凳子上。“我不明白，他脸色非常难看，我不知道该对他说些什么。”

    “你说些啥？”

    “我只说了声我很抱歉。”

    她打开冰箱，拿出一些汉堡包，从一个塑料袋中倒出一半洋葱，放在台面上，走近肯特。

    “我也很抱歉。”她说。

    他们相互都值得同情和怜悯。他闯进一所学校，她站在旁边，造成一个家庭破碎的消息令他们深感内疚，但他们无法改变过去。莫尼卡拿出一个炒锅，准备做晚饭。

    “嘿，妈妈？”肯特仍然忧郁地坐着，无一丝高兴的样子。

    她望着他：“怎么啦？”

    “你觉得这样好不好？如果我……我要是……我真不知道……我要是试着与他交朋友或者……类似的事，会如何？”

    莫尼卡想了一会，走到洗碗池旁边，拿出切面包的菜板，打开汉堡包盒子，开始洗肉馅。“我想我不会阻挡你。”她用手拍打肉馅，拍打声满屋都听见。

    “那你不同意，是吗？”

    “我没这样说。”

    但她拍打汉堡包的方式告诉他，他的问题对她有种威胁。

    “他是我异母兄长。我今天看他的样子，我就想到了这一点，我的异母兄。你得承认，这真是有些难以割舍，妈妈。”

    她转身，拧开灶上的火头，打开下层柜子，拿出一瓶油，倒一些进锅里，但不回答话。

    “我想也许我能帮一些忙，我不知道怎样帮，但他们的分裂是因我引起的，如果不是因为你和他之间的关系，那就是因为我。”

    莫尼卡转过身来，有点恼怒了。“那不是你的责任，你当然没有任何过错。你如果脑子里有那种想法，当然可以那么办。”

    “那，谁该对这事负责呢？”

    “是他，汤姆！”

    “那就是说，我只消站在一边，看着他们家庭破裂，什么也不管？”

    “你说过了……你能做什么？”

    “我可以做罗比的朋友。”

    “你相信他会接受吗？”

    他也没多大信心。“不知道。”

    “那你小心点。”

    “小心什么？”

    “……”

    “妈妈，我已经很痛苦了，你不知道。这些乱七八糟的事让我痛苦极了。我已经知道父亲是谁，但要是每次想见他时，都得避开他的子女，那有什么意思，倒不如与他的子女交上朋友，岂不更容易吗？”

    她放了些肉馅在锅里，发出吱吱声，并冒起青烟。他要和伽德纳的儿女交朋友，她很难开口为他祝福。

    “你担心我会改变对你的忠心吗，妈妈？”他走近她，把手放在她的肩上，甜言蜜语地说：“你应该了解我，你是我妈，这绝不会改变。即使我和他们好了，也不会变。我应当这么作，你明白吗？”

    “我明白。”她转身紧紧抱住他，他无法看到她眼中的光芒。“我很明白，为什么汤姆坚持要我告诉你，他是你父亲。但我实在害怕失去你。”

    “失去我？是吗，妈妈？我绝对没那种感觉，你为什么会失去我呢？”

    她抽泣了一下，对自己的愚蠢也觉得好笑，“我不知道，这真是说不清，你和他们，你和我，我和他，以及他和你。”她放开他，去打理锅里的汉堡包，让他站在那里，仍将一只手放在她肩上。他看着她翻炒肉馅，把洋葱片切碎，放到锅里肉的旁边。香味更浓了，他把她更紧地拉向自己。

    “男孩子长大了，真是不好管了，是吗？妈妈？”

    她笑了一下，用刀尖去搅动洋葱，说：“你自己知道。”

    “我告诉你吧……”他拿过刀子，也去搅动洋葱，“为了使你不觉得受威胁，我会回来告诉你一切。我们相处得怎样，什么时候与他们见面，谈些什么，那你就不会觉得我离开你了。”

    “我真的希望你能这么办。”

    “那就好，说定了，我保证你知道一切。”

    “好，就这么办吧。你想在面包上涂黄油吗？”

    “好的。”

    “拿两个盘子出来。”

    “好的。”

    “泡菜罐也拿来。”

    “好，好，好！”他去拿这些东西时，她转身望着他，汉堡包在锅中吱吱作响，洋葱香气四溢，他把小面包涂上黄油拿来。她这才意识到，害怕他与汤姆的孩子们接近而失去他，该是多么可笑。她养育了一个多么好的孩子，任何情况下都不可能失去他。他也教会了她，爱，是无需竞争的。

    那天晚上，话剧排练场，克莱尔看了下手表，拍着手向台上喊道：“好啦，大家注意，10点钟了，今天到此为止。把道具收捡好，锁上，明天晚上再见！”

    在她身边，约翰·汉德曼也喊道：“嘿，山姆，你写个灯光计划书，把它交给道格，好吗？”

    “是！”另一个男孩答应。

    “好！负责布景的同学，明晚穿旧衣服，灯光部明天晚上在后院检查布景效果。”

    合唱队道晚安的声音引导他们俩离开舞台，孩子们的声音很快消失，音乐厅登时安静下来。

    “我去把灯关上。”约翰说，向侧翼走去。

    一会儿后，从头上照下来的顶灯没有了。克莱尔站在阴影中，向后台走去，那里只有一盏小灯，发着昏暗的弱光，有些折叠椅乱七八糟地堆放在木质道具箱侧面，她的夹克衫放在一个坐位上。她精疲力尽地弯腰将剧本、笔记塞进衣服口袋，口袋里还装着针织品和服饰参考书。她直起身来，叹口气，拿起外套穿上。

    “还好吗？”

    她转身，见约翰站在她身后。也正在穿夹克衫。

    “简直要垮了。”

    “今晚上我们干了很多事。”

    “是呀，完成了不少。”她拿起手提包，他突然把手放在她手臂上。

    “克莱尔，我们能谈一会吗？”他说。

    她将包放在坐椅上，“可以。”

    “今天有许多谣言在学校传播，我有点奇怪那是不是真的，所以想问问。”

    “或许你最好告诉我，什么谣言？”

    “你离开汤姆了。”

    “是真的。”

    “为什么呢？”

    “我不知道。”

    “谣言说他有外遇。”

    “他有过，但他说已经结束了。”

    “那你怎样对待这事？”

    “我痛苦、迷惑、愤怒，不知道该不该相信他。”

    他观察了她一会，她的脸似乎载着悲剧的面具，眼睛从遥远的灯光中看起来，只剩下两个小孔。

    “你让所有教职工都震惊不已。”

    “是的，我想是如此。”

    “每个人都说他们绝对想不到这类事会发生在你和汤姆身上。”

    “我也想不到，但却发生了。”

    “你想有个肩膀靠着哭泣吗？”

    她拿起提包，开始走开，他跟在她身边。“你愿提供吗？”

    “是的，夫人，我当然愿意。”

    她早已知道，多年来，他对自己是有吸引力的。但毫不奇怪，为时已晚，她已经结了婚，对这类事感觉不太爽。

    “约翰，这事是前天发生的，我真不知道是该哭呢，还是该尖叫。”

    “唉，真是的，你也可以靠在我的肩上尖叫，大哭，只要你感觉好一些。”

    “谢谢你，我记住了。”

    在舞台门口，他关上最后一盏灯，让她先走。这是个晴朗的秋夜，漫天星斗，到处散发着干枯树叶的香味。走过停车场时，他和她保持着相当远的距离。

    “听我说，”他说：“你需要有朋友，我正适合为你效劳，我没别的意思。”

    “好！”她同意了，如释重负。他送她到她的汽车旁边，为她打开车门，让她坐进去。

    “晚安，谢谢你。”

    “明天见！”他说，用双手替她关上车门。

    她留他站在那里，看着她开车离开。她的心脏猛烈跳动，伴随着恐惧。约翰·汉德曼不会伤害她，那她为什么这样对他？那是因为她并不想一宣布分居，就马上与人约会。上帝啊，她只想医治一下创伤！约翰竟然胆敢用这种方式对她！

    回家后，罗比和切尔茜的房间无人，灯也没开。她在卧室内走来走去，气愤不已，他们竟然连张条子都没留。直到10：30，两人才一起回来。

    “回来啦，你们两个？去哪儿啦？”

    “我去艾琳家了。”切尔茜回答。

    “我在杰夫那里。”

    “必须10点前回家，你们忘了吗。”

    “现在才10点半，真是的。”切尔茜说，转身走开。

    “你给我回来，年轻女士！”

    她转过身，摆出一幅受够了的神气，“怎么啦？”

    “你爸爸不在了，但其它一切都没变。上学的时间你们必须10点钟回家，11点睡觉，明白吗？”

    “为什么只要我们在家，其他人可以不在？”

    “我们定得有规矩，这就是为什么。”

    “爸爸不在，我们烦！”

    “这跟他住这里或到学校去开会时，没有什么不同。”

    “是一样，但我害怕，你每天晚上去排练话剧，我就只好到艾琳那儿去了。”

    “你在责怪我，是吗？”

    “是你把他赶走了。”

    罗比站在一边不开腔。

    “罗比？”她转向他。

    他闪着腿一脸不舒服的样子。“我搞不明白你为什么不让他在这里。你们俩的事可以解决，我是说，唉，见鬼，他真的很难过，你今天只要看一眼他的脸色就知道了。”

    她强忍着耐心没有叫喊出来，突然作出决定，“你们俩跟我来。”带他们进到卧室，让他们坐在床沿上，她斜靠在窗子下面的矮柜子上。“罗比你说你不明白我为什么不能让他住在这里，那好，我告诉你，我尽可能老实地告诉你们，因为我认为你们已经长大了，可以知道这些事了。你爸爸和我仍然是很正常的人，我们的性生活很正常，那是我们婚姻的一部分，我们从中享受了许多乐趣。当我知道他在我们结婚的前一周，和另外的女人发生了性关系，我感到被出卖了，现在仍觉得是背叛。以后，又有事情被我知道了，使我相信他和那个女人还在来往。我不想细说其中的详情，因为不想拉你们一道反对你爸爸。但对我来说，我仍然怀疑他的忠诚。只要我感到怀疑，就无法和他住在一起。用现在的标准来看，你们会说我是老古板，但我不在乎。誓言就是誓言，我不能，也不愿意当一个可以随意替换的妻子。”

    “而且，对于他的背叛，有一个活生生的证据，那就是肯特·艾仁斯。我每天看着他走进教室。你们想想，他走进我的教室，对我意味着什么？我就这么简简单单地原谅他吗？他把你们俩推到一个尴尬的境地，每天不得不和你们的非婚生异母兄弟在同一个学校上课。这种情形如果不是可悲，就是愚蠢可笑。我们五个人同在一个学校，每天你撞见我，我撞见你，好象我们都在同一个大家庭。”

    “你们的父亲也是肯特的父亲，这个事实，……请原谅，我实在咽不下这口气。我敢肯定你们会发觉学校里每个人都会觉得这件事是多么荒唐可笑。这件事今天就象野火一样，迅速蔓延。我非常痛恨你们两个与这事扯到一起。我们三个都被卷到这件丑闻里了。”

    她坐在矮柜上，深吸一口气，两个孩子坐在床边，好象被惩罚一样。

    “现在，我知道你们想念你们的爸爸，你们也许不相信，我也同样想他。和他结婚十八年了，一旦走了，岂有不想的？但我很伤心，”克莱尔把一只手按住胸膛，向他们真诚地倾身过去，“我非常伤心。因此，如果我需要一点时间来缓和我的痛苦，希望你们理解，不要责怪我，认为是我让我们家庭破裂。”

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