后，我睡着了。

    我醒来的时候天已经蒙蒙亮了，我伸了伸腿，发现自己早就不是跪在外边的院子里，而是睡在自己的床上了。全身都暖暖的，我低头看了看，是那件我拿给二哥的氅子。二哥怎么把氅子给了我！他自己可怎么办！我一着急，一咕噜窜起来，跑出了屋子。

    大哥就站在门外，见我慌里慌张地冲了出来，忙把我截住。昨天晚上，肯定是大哥把我抱回房的。我趴在大哥的肩上拼命朝院子伸头，二哥还跪着，可已经不是一个人了，娘拄着拐杖，弯腰立在他身边。

    隔着挺远，我听不清他们说的话，只看见娘的双肩跟风中叶子似地拼命地颤，我就知道娘肯定在哭。二哥的头低着，我看不清，一直悬着心，直到娘扔开了拐杖，一下子把二哥揽在了怀里，我才总算妥妥当当地把嗓子眼的心咽了回去。

    我戳戳大哥，意思是，他们已经好了，我们也不必避着了，快过去吧。

    大哥瞧了瞧我，终于笑了笑，从昨天回家到今天，我总算是看到一个真正开心的笑了。

    大哥抱着我走了过去，我正好听见娘哽咽着对二哥说：“儿啊，秦家三代，就你一个孩儿，你若是有个三长两短，可叫娘日后怎么去见你爹……”

    二哥也带着哭音，不住声地说：“娘，孩儿不孝……日后，孩儿再也不逞强了！”

    我在一旁看着，一边掉眼泪一边嘻嘻地笑，娘儿俩总算是和好了。

    第五章

    遂天数秦瑶得锏　动心思樊虎劝仕

    天已经大亮了，我站在院子里，颇有些丧气地摆弄着那两根纺锤形的锏。今天，二哥极为少见地留在了家里，娘的气还没有全消，口气强硬地勒令二哥今天必须留在家里休息，我很高兴，二哥跪了一整个晚上，虽然他嘴上说没事，可我全不信他。在院子里衣衫单薄地吹了一宿的冷风，还是跪着的，面上再看着好，也必须休息一日——我和娘意见一致。

    娘让二哥回房休息，自己就下厨去熬姜汤。我偷偷地笑，娘明明心疼二哥，却还是要装出一副余怒未消的样子，真是从心里倔到肚子里，连肠子都是拗的。

    大哥仍是一早就去铺子了，所以这会儿，院子里只有我一个。我想着二哥和娘，尽管手里拿着的是那对扫兴的锏，心情还是禁不住好了起来。

    把手里的锏翻过来倒过去，忽然有了一种熟悉的感觉，这个形状，真像上辈子小时候玩过的回力棒。我忍不住一个人嘻嘻地傻笑起来，顺手一扔，果然，锏打了个回旋，划出一条漂亮的弧线，砸在矮墙前的草地上。

    我兴冲冲地跑过去捡起，这个形状，真的可以“回力”呢！反正一个人也无事，拿着锏又扔又抛。很快我就不再满足于只是抛出和落下，而开始计算锏的轨迹，要赶着在锏落下之前跑过去抢着接住，这难度很高，上辈子的时候，我是怎么也做不到的，可是这辈子，我也可以算是将门虎女了，十次中倒也有七次，我可以稳稳地接住。因为铁匠铺老板偷工减料，我的锏比以前细多了，现在，我可以像二哥那样，只用食指和拇指就能牢牢地扣住锏了，分量也比从前轻，这下，我舞动起来，竟也能呼呼地带出风声，还真有些虎虎生威的感觉。我提锏站着，心里颇为得意。

    丁字步站好，双手各提一锏，在胸前左右一错，左手先一松，抛锏时小指微微一带锏尾，锏漂亮地打起了逆时针反螺旋。我急急地冲出几步，右手再举，用无名指和中指使劲推，锏往右后方旋了出去，我满有把握地朝左侧迅速滑步，三步、四步——站定，高高伸出右手，接住了先抛出的左手锏，锏交左手，右手锏也到了，被我稳稳地扣在掌心。唰地一分双锏，身子一压，摆了个收尾造型。

    得意洋洋地抬起身——咿！竟看见二哥站在不远处，斜靠着墙，笑吟吟地朝我看。我有些赧颜，怕二哥说我把正经的锏拿来不正经地玩，收了锏，期期艾艾地蹭到二哥面前，垂着头，小心翼翼地叫了声：“二哥……”

    二哥有一会儿没说话，我忍不住抬头看他，竟见他目光远远地望着前方，好像想着什么事出了神，我心里奇怪，又不敢再叫他，闷闷地站着，浑身不自在。

    “小丫，”二哥终于开了口，二哥的口气很严肃，我不禁屏住了气，不敢像平时那样跟二哥撒娇，“大哥已把三十六招秦家锏都教给了你，只是，秦家锏还有一个秘技，你年纪尚小，本来不该这么早告诉你，可是，我看你今天使锏……”二哥顿了顿，我赶紧舒了口气，原来二哥不是要骂我，胆子便又大了起来，抬起头看着他的眼睛，听他继续说下去，“这锏是打坏了，可或许，正是合了命数，这锏便该小丫用。”听二哥这么说，我是满心疑惑，紧了紧手里纺锤形的锏，竟又暗暗地觉得高兴，现在的这对锏比从前短细，也轻了不少，练惯了往日标准分量的秦家锏，使起这一对来，实在是轻松极了，出锏速度、控锏、长力都比往日好了许多。

    二哥笑了笑，我还是不敢说话，今天的二哥，即使在笑着，样子仍旧是肃然的，一个念头突地闪过，我心里一跳，秘技……二哥要说的秘技，不会是秦家的夺命杀手锏吧！

    我紧张得手心里都出了汗，才听二哥接了下去：“秦家，除了这三十六招锏法，还有六招撒手锏。”

    我心里大喊了一声：果然！这便是二哥连罗成都没舍得教的撒手锏哪！

    二哥从我手里接过了锏，便开始详细解说。原来所谓六招撒手锏，其实是马上三招，步下三招，便是左锏撒手，右锏撒手，以及双锏连环撒手。

    一整天，我都在跟二哥学撒手锏，二哥绝对是武学天才，他从没玩过回力棒，只拿着锏稍微试了试，轨迹摸得比我还准。一天的功夫，二哥已琢磨出了好些新招，可着这锏的特性，不仅撒手锏多了变化，就是原来的三十六招锏法，二哥也引了新诀，比如“托”字诀，因为新锏两头细，中间粗，运用得当，一扳一卡，对方的兵器就被托在锏腹，落不下去。

    天不知不觉就暗了下来，娘喊我们吃饭，我还不舍得放下锏，二哥一伸手抢了过来，看我不满地嘟嘴抗议，又蹲下身哄我：“小丫乖，先去吃饭，等晚上大哥回来了，也好让大哥帮着看看。”

    二哥这么说了，我想想也对，大哥也是天才，有他们两个人在，我还有什么不放心的！我便由着二哥拿了锏去，拽着他的袖口，要和他一起回屋。

    我刚走了半步，身旁二哥忽然哼了一声，身子就重重地倒下了。我慌了神，忙回身扶住二哥。一看二哥的额角都沁着冷汗了，我心里暗叫不好，今天二哥本该休息的，都是我，太过兴奋，让二哥累了一天……我手忙脚乱地从二哥手里接下锏，放在一边。二哥手一空，立即本能地捂着膝盖。我一看二哥的动作就明白了，昨天他跪在院里的石地上，膝盖受了寒气，不注意很容易就会落下病根。我一着急，张口就要喊娘，却被二哥一把拉住。

    二哥疼得咝咝地抽气，却只是冲我摇头。我想起娘昨天身子也不好，也怕娘又担心，到嘴边的喊声强咽下了。我搀着二哥，慢慢地站起来。刚要站直，忽听他啊了一声，连我都听到了骨头发出的“喀”的响声，二哥又蹲了下去。

    我开始害怕，拉开二哥的手，双手覆在他的膝盖上，替他轻轻地按，用手心的温度去暖它。二哥终于缓了过来，伸手抹去了额上的冷汗，撑着我的肩，挪到廊上摆着的椅子前，慢慢地坐了下来。

    我松了口气，刚想劝二哥一定要去医馆看看，二哥习武，腿上的事可大意不得，忽听院外有人叫门：“秦琼秦二爷在家吗？”

    二哥要起身，我死活不让，硬把他按在椅子上，自己早一溜烟地抢着跑出去应门。

    门一拉开，是我认识的人，柳周臣。

    他仍是一件半长的褂子，只在外面多加了一件对襟窄袖的短衫，一见我便赶着抱拳躬身，道：“小的问秦姑娘安好。”

    他虽是个伙计，为人却是极精明爽利的，和二哥的交情也好。我忙着谦：“柳家哥哥快别这样了，小瑶受不起。”

    听我这样说，柳周臣的脸上竟像是闪过一丝笑，直起了身子，又道：“我家掌柜的听说老夫人不碍了，就差人在德胜楼定了席面，要还上秦二爷的酒，邀了樊都头、连都头，还有王伯当王爷。小的是特来请秦二爷赏光一聚的。”

    我皱了皱眉，第一个念头就是不能让二哥知道，以二哥那性子，就算身体不舒服，也断不肯却了朋友的盛情。我心里三下五除二地一盘算，笑眯眯地应承柳周臣：“柳家哥哥，小瑶替二哥多谢贾掌柜的好意，只是二哥昨日受了风……”我刚要说二哥昨日受了风寒今日去不成了，不料当事人自己已经插了进来，“贾兄的好意，叔宝岂有推辞的道理，便请柳兄稍候，待叔宝回禀了母亲，便随柳兄前去。”

    我扭头一看二哥，真有点气不打一处来的感觉，这个人！人家正在这里想法给他推，他倒好，一出来就全砸了。

    二哥回身往院里走，步子迈得极慢，却不肯要我扶，我心里一动，回头又看看还站在门口的柳周臣，顿时有了涕泗滂沱的冲动。我忘了……二哥是极要强的人，别说是腿上风寒，便是真的大病，他恐怕也是不肯要人知道的。这会儿，我真是悔恨交加，如果我刚才说二哥不在家，大概二哥也不至于撑着腿疼出来把我的台给拆了，可我却偏偏老实，难怪二哥要抢着出来拦我。

    我泪眼朦胧地看着二哥一步一顿地往娘的屋子走，赶忙跟柳周臣打了个招呼，几步跟了上去。现在娘是唯一的希望了，娘啊，千万要把二哥留下啊……

    “既然有公门中的人在，也不好怠慢，你就去吧，早些回来便是。”

    我傻愣愣地干瞪眼，娘一听说樊虎和连明这两个捕快都头也去了，竟没有再拦二哥……转念一想，忍不住叹，昨天，娘也定是被吓着了，惟恐二哥得罪了人，再出什么事儿。

    眼看着没了指望，罢！罢！只有靠自己了！我三步并作两步，窜到后头的马房，套马备鞍，拉着黄骠马在院子里守好，一见二哥出来就可怜巴巴地望，既然二哥不肯不去，那至少带我一起去吧！

    二哥没看我，也不问我话，径自往门口走。我着急了，二哥不会是打算走着去吧……我手起掌落，一巴掌拍在黄骠马的屁股上，它吃痛，唏吁地一声叫唤，马头牵着缰绳，就在我手里挣扎。我赶忙再揉揉它，安抚一下，眼睛只看着二哥。不好！二哥都要走出门去了！我扬起手，正准备再给黄骠马一下，二哥忽然停了脚步，也不回身，只说了一句：“小丫，既带了马，怎么还不过来？”

    我愣了愣，马上明白了二哥的意思，他是肯带我去了！乌拉！欢呼一声，拉着黄骠马，匆匆地赶二哥去了。

    德胜楼果然是个很堂皇的酒楼，少见的三层建筑，在这个年代，绝对算是高楼了，店门口一溜挑着数十盏大大的宫灯，都是用上好的大红色绢绸扎的，红艳艳的，映着一排四扇的宽木门也染了喜气。

    早有人来接了黄骠马的缰绳。二哥下马时，身子明显地一低，我慌忙跳下马，伸出手要搀他，不料二哥回头一道目光就把我盯得不敢动弹，只能眼睁睁地看着二哥深吸了口气，缓了缓，又直起身子，额角的冷汗被几丝散发挡住了，嘴边含着笑，眼神也是平和淡定的，步子虽慢，但却是若无其事踱步似地进了酒楼。

    贾闰甫的酒席设在二楼，隔开的单间里摆着能坐十几个人的大圆桌，临街的窗用圆木棍支着，半开半掩，透进来丝丝凉风。沿着墙还摆着些丝竹乐器，此时虽无人弹唱，但凭这架势，就知道这酒席定是花了不少钱。有钱人到底是有钱人啊，我暗自感叹。

    席上已经坐了好几个人，居中的位子空着，右边首座上坐的是樊虎，接着是连明，贾闰甫打横陪着，余下的我便不认识了。我也不管，只顾拿眼睛不住地扫着，直到看到了一张清俊的脸庞，淡淡地浅笑着，手里端着个酒樽，一双眼睛垂着，像是在对着手里的酒微笑。王伯当，竟坐在了末座，而他，却像是全不在意。

    二哥团团地抱了拳，贾闰甫站起要让首座，二哥只是摇头，一时间，席上好几个人都嚷着要二哥在自己身边坐下，二哥礼貌地逐一笑着招呼，但并不过去，最后走到末座，坐在了王伯当的身边。

    我一看高兴了，正合我意呀！喜孜孜地跑过去，跟着二哥坐在末座。王伯当已从他的酒樽中抬起了头，朝二哥抱了抱拳，喊了一声：“秦二哥。”又朝我笑了笑，道：“秦姑娘。”

    我微微有些不满，王伯当以“兄”称呼二哥，却仍叫我“姑娘”，嗯！区别对待是要抗议的！我也抱了抱拳，回了一声：“伯当哥哥！”特别着重了“哥哥”，一边朝他斜了一眼。

    他像是怔了怔，放下手里的酒樽，忽地又笑了起来。他笑起来没有声音，但眼神却因着那笑格外柔和起来，我竟觉得自己的脸有些发烫，不禁吓了一跳，忙往后一靠，躲到二哥身后。

    客既都到齐了，贾闰甫便招呼跑堂的上菜。我一看那菜，立即进入了垂涎欲滴的标准状态，眼睛瞄着菜，手里早就蓄势待发，就等着主人一声让，便好操起筷子去捅盘子——葱香炭烤嫩小鸡，一整只地上来，外皮烤得金黄，浓浓地浇了一层熟油，那颜色，亮得耀眼，周围衬了鲜绿色的苣叶，颜色碧绿不说，那一股清香气，恰好冲淡了小鸡的油腻，真正是油而不腻，爽滑可口；红花滑油活杀鲫鱼，鱼皮鱼鳞一概不要，只留下奶白色的鱼肉，刀辟去骨，既不会破坏了整体的形状，又不会留下一根余刺，面上细碎地撒了一层艳红的干花瓣末，和鲫鱼的白形成了强烈的反差，便只是看看就挑起了食欲，汤是勾芡过的，微稠，|乳|白色半透明的汤汁里，嫩黄铯的姜末、明绿色的葱碎，还有切得极细的香菇、木耳……各种颜色调配得宜，又加着层层的香气，真是不可抵挡的诱惑……

    我只顾大快朵颐，等我把肚子塞得满满的了，这才有功夫看看别人。这一看不要紧，险些把我看得消化不良。二哥皱着眉，筷子几乎像是没动，手里拿着酒樽，却只是看，也不喝一口。说话的是樊虎，只听他对二哥道：“刺史老爷的意思，秦二哥若去应征，少不得是一个都头。”

    我一听就明白了，这个家伙，敢情是在劝二哥去衙门当差呢。我知道二哥不乐意，将门之后，就算现在落魄，也是胸怀大志，一个小小的衙门，二哥是断断瞧不上的。可是，我也知道，这次，樊虎是一定会成功地劝说二哥去当差的。我想着，坐在一旁，闷着头不吭声。

    樊虎和连明不住口地劝着，贾闰甫似乎也很感兴趣，不时地帮着说上几句，闷头不作声的，除了我，还有一个人，王伯当。

    我偷偷扭头看他，王伯当一手托着下颌，另一只手随意地支在桌上，食指和中指无意识地轻轻叩击着桌面，他的目光本来一直垂着，这时却忽地一溜，我看见一道蕴着笑意的目光一闪而逝，还没等我回过神来，他已经不动声色地站起身，悄悄走了出去。

    我没多想，就起身跟着往外走了，出了门，看到他的背影已经在楼下了，便几步窜下了楼梯，眼见他的影子转出了后门，也忙跟了去，推开了门，竟是一道连着一小片院子的回廊。

    王伯当坐在廊上，长袍的下摆也没好好地撩起，腿半曲着，搁在廊沿，背靠着廊柱，连头也向后仰着，抵着背后的柱子，双眼懒懒地半眯着，目光像是没有焦点，又像是若有所思地望着远方。

    我走过去，毫不客气在他身旁的廊沿上坐下，把脸对着外侧的院子，天色虽是已暗了，但这一小片院子，树木高低错落，有花有草，甚至还有一小潭碧波，倒也看得出一番匠心。

    他没说话，但我知道他瞧见我了，因为我分明看见他的上唇轻轻掀了掀，又极快地收了，只有那一抹浅浅的笑意还未来得及褪去。

    “伯当哥哥觉得屋里闷么？”我到底还是没他那么好的定力，终于忍不住张嘴问了。

    他没回答，却是反问了一句：“秦姑娘觉得闷？”

    又是“秦姑娘”！我扁着嘴，气鼓鼓地咬牙，挤出一句和他的问话全不相关的回答：“是你秦二哥的妹妹……”

    他一愣，直起了身，收回目光，正眼瞧了我一下，双眼又微微地眯起，鼻翼一吸，竟笑出了声。他的笑不像是从嗓子里发出的，倒像是从鼻翼暖暖地蔓出的，不急不躁，轻缓缓的有一种酥然的惬意。

    就在我为他迟迟不肯改变的称呼而气恼时，他却突然摆了摆手，两个字说得泰然无波：“小瑶。”

    本来应该为自己终于得到胜利高兴的，可听着他这句漫不经心似地抛出的话语，竟像是自尊心被刺，涌起了几分不甘。

    随手捡起了一粒小石子，院子那头的树，枝梢上结了一个青果，心里烦闷，便想借着它出气。食指微曲，拇指用力，石子砰地弹出，速度极快地冲那果子而去。我有些得意，这辈子练武，终究不是白练的。

    不料还没等我出了气挺胸，那石子儿竟偏了准头，愣是擦着果子溜边去了，只砸着几片树叶。

    我更生气了，一矮身，摸了一手的石子，一个一个往外扔，偏偏今天邪门，都扔完了，那果子还是好好地挂在那儿。

    我气得呼呼直喘气，都没注意到身旁有人一直在瞧我，到了这时，他忽然笑了起来，我本该气他的取笑，可那样清润的笑声，抬起头看他，我的怒意都化在他盈着笑的眼里了。他垂下手，手腕一抖，掌心已握着支弩箭了，探手入怀，一张极是小巧的弓出现在我的眼前。我不禁感叹手工的精致，这弓虽小，但从弓身到弓弦，一看就知是上等的材质，虽是这般小巧，看这样子，至少也能承得起百来斤的力。

    王伯当抬起手，只用两根手指就扣住了弓，另一只手把那支弩箭夹在指腹，轻轻搭在弦上，弓开满月，弩箭嗖地窜了出去，正中那枚青果。

    我怔怔地看了他半晌，又坐了下来，一时说不出别的话来，只有解嘲地笑：“伯当哥哥神射手之名，果然名不虚传。”

    王伯当松了弦，手里已不知何时又扣了一支箭，指尖沿着箭身，一直滑向箭尖，尖刃锋利，他却轻而松之地堪堪避过了箭锋，呢喃似地噙了句话：“我独爱这箭，身正行直，若要弯它，便干脆地折了，死也不弃了这番刚直。”

    第六章

    秦瑶饮泪悲大哥　秦安赴席与密会

    二哥终究是去衙门当差了，济州刺史给他补了个马快。樊虎，我开始对他另眼相看，此人可真不简单，为了要二哥去衙门，在他面前没劝成，竟巴巴地跑到了家里，关上门和娘絮絮叨叨地说了有半日。我就知道事情不好，娘一直担心衙门把二哥拿了去，这如今捕快都头亲自跑到了家里，除了满口应承，还有什么可说的。我看着二哥蹙着眉，带着黄骠马，和樊虎走了出去。

    这之后，二哥便天天都得往衙门听差，时不时还要出趟远差，去临近府县抓捕盗贼抢匪。二哥毕竟是二哥，就是一个小小的马快，也能当得威名赫赫，山东六府、黄河两岸，二哥的名头算是传开了，人们称他是：“赛专诸，似孟尝，锏打山东六府，马踏黄河两岸。”

    没上几年，刺史给二哥升了个总都头，倒比樊虎和连明更高了，只是二哥人好，仍旧和他们平位论交、兄弟相称。

    自从爹死后，娘的日子过得很苦，如今二哥当差了，也有那么多人尊他敬他，娘便渐渐觉得满足，眼看二哥也过了二十，就想着要给二哥说亲。

    论理，大哥还未提亲，二哥是不能抢在大哥前头的，可娘和大哥说了几次，大哥辞得都极坚决，说自己现下没这个心思，让娘一定要先给二哥说亲。娘软硬兼施，还鼓动我跟大哥旁敲侧击了几次，大哥就是一点也不松口。娘无法，只得央人先给二哥说。

    二哥大小也算是个官，来提亲的大多都是乡里的体面人，最后娘给二哥定下的是西郊张员外家的独生女张氏，闺名英娇。

    我很兴奋，我有了嫂嫂了！喜事那天来了许多人，樊虎和连明自然都到齐了，济州刺史也送来了贺礼，临近府县也有官员专程差人送帖来。张员外笑得合不拢嘴，我听到他私下里向他家长随自夸着面子里子。至于我，我不关心面子，只要二哥开心。

    可是没想到，嫂嫂过门才三天，我们一向平静的家里竟有了争执的声音。这件事，错不在我，可是，却是因我而起，仍旧教我很难过。

    那天，我照常一大早便在院子里练锏，我的锏法经过大哥和二哥的改良，现在使起来越来越顺手了。二哥因有件公案，已先去了衙门。嫂嫂通常不会那么早起，可这一天是她回门的日子，早早便起来梳妆打扮，瞧见我在院子里练锏，脸上竟有些不好看起来。

    我先是不解，心思转了几转，才有些明白了。嫂嫂过门前，乡里就有嫂嫂工绣艺守妇道的美名，媒婆上门提亲时，格外强调的也是嫂嫂的妇德。这样守着“三从四德”的嫂嫂，瞧见我一个女孩儿家，却学男儿似地舞刀弄剑，自是大不以为然。我禁不住有些不快，这辈子，我最反感的就是那些教条似的规矩。就算我如今生在这里，上辈子受的教育我还是没法抛下。所幸我是在秦家，一来家教本就较为开明，二来娘只有我一个女儿，大哥和二哥都宠着我，没人来拿教条管束我。可此刻，嫂嫂的神情却终于教我记起了，男女平等在我的上辈子是人们的基本观念，而在这辈子，却几乎等同于叛逆和不肖。

    可这又怎么能怪嫂嫂，她所受的教育、所处的环境都是如此，她会这么想也是理所当然，况且嫂嫂是我的长辈，又刚过门，我便想着那就躲了吧，也免得尴尬。于是，我提着锏，打算绕到后院去练。后院虽小些，但从嫂嫂的屋子是看不见的。

    不料，路上竟被小巧儿截住了。小巧儿是嫂嫂的陪嫁丫头，刚才还在屋里替嫂嫂梳头，这会儿，竟从里间跑了出来。

    “姑娘！”她朝我笑了笑，我也笑笑，心里却有些不安起来，她这笑，竟像是有着几分得意似的，“姑娘，我家小姐想烦姑娘帮个忙。”小巧儿又笑了起来，拿出了一方汗巾子，一面递给我看一面继续道，“这巾子是要做了给姑爷的，图样已经绣好了，只是这穗儿小姐还未得空去打它。小姐今日要回门，想烦姑娘替小姐打一打。”

    我一呆，老实说，这我可没有想到，我接过巾子看，杏黄铯的面儿上，锈了大朵的牡丹，细密的针脚层层铺开，绣出了花瓣的凹凸重叠，无论是看上去还是摸上去，都极有立体感。真是好精致的手工，我忍不住赞叹。一抬头，看见小巧儿正扬脸对着我笑，心情立时又跌入了谷底。刺绣女红这些，我并不是没有学过，娘教过我一些，可是人的时间有限，这辈子我总共才不过活了十几年，哪能样样精通，读书练武就占用了我几乎全部的时间。再者，在我的观念里，从没有像嫂嫂那样把女红当作女子的必修课，对这些总是不怎么上心。看着嫂嫂绣的巾子，我不禁犯难，我的手工哪能和嫂嫂相比呢……

    一瞬间盘算了好几个借口，但最后还是决定说实话：“嫂嫂相请，小瑶本不该拒绝，只是小瑶的手工实在不能和嫂嫂比，怕毁了这样漂亮的巾子，浪费了嫂嫂细巧精致的绣工。”

    我话还没说完，小巧儿的脸色已经变了，嫂嫂不知什么时候也走了出来，这时一开口就把我吓了一跳：“瑶姑娘想是瞧不起英娇，连打个穗儿也要推托。”

    听她这一说，我赶忙又是摇头又是摆手，急着解释：“嫂嫂别误会，小瑶绝没有那个意思，实在是不敢在嫂嫂面前弄斧。”

    “瑶姑娘不必过谦，英娇素日在家就听说，婆婆的女红极好，想来瑶姑娘必得婆婆精心教导，女红一道，定是不俗。”嫂嫂这么一说，我不禁暗叫不好。近些年，娘为了贴补家用，有时会帮人做些活计，娘的手艺极好，邻里乡亲中也是有名的，嫂嫂会这么想也很正常，只是，本来我是不愿拿借口搪塞嫂嫂和小巧儿才说了实话，嫂嫂这样一想，我的实话反倒成了瞧不起她而推托的拙劣借口了。

    我正不知该怎样向误会了的嫂嫂解释，大哥听到动静，走了出来。我赶忙朝大哥投去求助的目光，使劲向大哥示意：大哥，快来救救我……

    大哥走过来，离嫂嫂还差着四五步就停了，谨慎地垂着眼睛，我看着大哥的样子，心里竟先有了不好的预感。

    “弟妹切莫误会，小瑶这孩子心直，有什么便说什么了。小瑶自小习武，极少动针拈线，绝不是推托的意思。”

    大哥说得客气，嫂嫂却仍是一脸不悦，而一旁的小巧儿已嘟着嘴小声嘀咕着什么，我留神听了几句，终于恍然大悟。原来嫂嫂把女红看得极重，在她的眼里，女红好便是一个女儿家最值得自豪的事，女红不好则是最没有颜面的事。而我毫无愧疚地说出自己不擅女红，这在嫂嫂是根本无法理解的，这一来，她便从另一个方面去理解我那句话了。

    我惊恐于这番自己完全陌生的逻辑，躲在大哥的身后，听大哥颇为无奈地反复解释，可嫂嫂的脸竟像是越来越白了。我叹了口气，看她的样子分明就是不信，也许这会儿连大哥也一起误解了。我偷偷扯了扯大哥的袖子，这样下去，只会越说越乱，还是等二哥回来再说吧。

    大哥低头默了好一会儿，终是向嫂嫂说铺子里有事须得先走了，嫂嫂不吭声，大哥等了一阵，又歉了几声，才转身走了。我拉着大哥的手送他出去，没有想到，我们刚走到门口，身后竟传来嫂嫂的声音，显是气怒之下痛斥小巧儿的劝：“我为什么要敬他！只不过是个下人的……”

    我猛地攒紧了大哥的手，大哥的步子一顿，我心里就一抽。但大哥没有停多久，又照常迈步往外走。可我的心里却越发紧了起来，大哥的手心……是冰凉的……

    出了家门，我不放心大哥，又陪大哥走了好长一段路，本想今天都陪着大哥的，可走到一半，大哥便要我回去，“小瑶乖，回去好生陪着娘。本没有什么大事，若是我们都走了，先就不寻常，倘或再说了什么……”大哥没有往下说，我明白，他是怕嫂嫂盛怒之下再跟娘说点什么，教娘担心。我也不放心娘，可是又不愿就这样离开大哥，低着头不吭声，也不肯动步子。大哥摸了摸我的头，淡淡笑了一声。我仰头看他，大哥看着像是神色如常，那一丝笑照常的宽厚温和，可我的心已揪得没了着落。大哥自小就极擅长掩饰的，再大的苦痛，他咬牙一个人扛着，面上还能笑得淡然。可有一点，我很小的时候就发现了，大哥难过的时候，眉头会微微地耸起，只是一点儿，眉心不会现出纹路，不仔细看绝不会发现，甚至就是发现了，也不见得就会让人注意。可我，每次瞧见了，都会心痛得只想死死地抱住大哥。可是我的年纪一年一年地大了，在娘一声声“瑶儿大了，要有个女孩儿的稳重样”的叮嘱中，我再没法儿像小时候那样，光明正大地无视男女之防，尽管他是我的大哥……

    我想哭，只有捏着拳头强忍。大哥能做到的，我也能做到，我也不要大哥难过的时候还要为我操心。我眯起眼睛，装得像是被太阳刺着了睁不开，其实……只是不想眼泪涌出来让大哥看见了……

    “嗯！”我重重地点头，再也不敢多待，扭头就往回跑。眼睛一睁开，眼泪就怎么也止不住了，我一边跑一边拿手去抹，脚下越发用力，好不容易跑到巷口，刚拐了个弯儿，知道大哥瞧不见我了，腿一软，靠在墙上，张着嘴，只觉得咽得气都喘不过来，索性一翻身，趴在墙上，拿手挡着脸，闷头哭了一场。好不容易心跳得没那么难受了，眼泪却还是止不住，身上仍旧没有力气，软软地坐在地上，也不知过了多久，嫂嫂那半句话总在我耳边，我就像是被同一根针刺了一遍又一遍，直弄得自己都麻木了，看见伤口淌着的血，却感觉不到痛……

    大哥……我出生的时候，大哥已是秦家的义子了。那时候年纪小，不是疯玩就是死睡，什么也没去多想。到后来，娘带着我们逃了出来，大哥就成了家里的顶梁柱，别说我和二哥，就是娘也仰仗着他，在我心里，从没有一刻还会想起他是下人的孩子。可是，到现在回想起来，大哥和我们之间总有道坎，这坎有娘有意无意之间设下的，也有大哥自己严守着的——大哥从来都没把自己当作“秦家之后”。我曾天真地以为，爹都把秦家锏教给大哥了，那个“下人之子”的概念怎么还会存在呢？可是，此刻一想，中年得子的爹，意识到时局动荡，不知什么时候自己可能就会为国捐躯，二哥还小，若是不将秦家锏传下去，很可能便就此失传。爹将大哥认作义子时，是不是便有着那一份无奈……而当年的无奈，到了今天，便是那道似乎永远都无法逾越的坎……

    我撑着墙站起来，双腿仍是抖，但是，我必须要回去了，大哥把娘托付给了我，我不能只顾在这里躲着。我扯起袖子使劲地擦着眼睛，又找了口井，打了凉水上来敷了敷，理了理衣衫，这才往家赶。我才知道，这些年，最不容易的就是大哥，然而再苦再难，大哥始终都把娘和我们放在首位考虑。我原本就仰慕大哥，现在对他更是敬重，我暗暗下了决心，无论如何我都不能伤大哥的心。

    我到家的时候，嫂嫂已经带着小巧儿走了，娘还不知道这事儿，我想这最好了，便只是陪着娘说些闲话，娘很喜欢嫂嫂，我就也助着夸嫂嫂的女红好。到了晚间，大哥回来了。我留神去看他的脸，可大哥却并不肯让我多看，先到娘的屋子问了安，就一个人关在书房里。我急得团团转，一边又担心等二哥回来了该怎