民国初年，战火纷飞。幸而放马场从来就不是兵家必争之地，此地偏狭贫瘠，住着两千余户人家，民风彪悍，连官家都不愿染指，因此也就难得地保有了一份相对的安宁。乡亲们ri出而作，ri落而息，定期向地主柳湘年家族纳粮。接连几年，年景都不好，念着都是土生土长的乡里乡亲，柳氏家族也没有逼着佃农们卖儿卖女，ri子不好过，却也还能过得下去。

    有人说，从一个地方的外貌可以探察出此处的民风。放马场历经多年修筑，俨然已成一座城池，城楼、箭楼，及开启吊桥所用的闸楼，虽粗糙，却也一应俱全，城墙高达三十尺，宽六尺，如伏地猛虎，仅有的一扇城门则宛如虎口，与外界只有一条崎岖山路相通，仅能容一辆马车通行。村外没有护城河，村民们硬是凭借人力将山路斩断。

    那年开hun，袁家老爷子过世，下葬后第七ri，其子袁家兴才风尘仆仆地赶回来。袁家兴骑着一匹高头大马，手中的马鞭如密集的雨点般拍打在马背之上，骏马奔驰，带起一阵风，如一般利剑刺入放马场。进了寨口，袁家兴勒住马缰，骏马前蹄扬起，而后又重重地踏下，嘴里发出一声嘶鸣。对于他的归来，放马场的人显然是毫无准备的，一时间出现了躁动，纷纷回避。袁家兴将肩上斜跨的包裹扶正，翻身下马，从人群中寻出了相熟的近邻，便上前询问，对方结结巴巴地跟他寒暄了一下，告诉他，袁老爷子过世了，葬在寨北荒草地。袁家兴的面sè不经意地抖动了一下，冲乡邻们一抱拳，高声说：“我先去祭坟，回头再拜谢各位高邻！”说罢扬尘而去。

    待他走远之后，众人窃窃私语：“他不是在外面带兵打仗吗，怎么突然回来了，这可如何是好？”

    有人说：“快去禀告老太公，让他老人家拿个主意。”

    说起这老太公，那在放马场是无人不知，无人不晓。他年数最高，辈分最长，本家的后生也最多，活了这么一大把年纪，吃的盐比别人吃的米都多，遇事常能凭阅历而先知先觉，因此也就自然而然地成了放马场的主心骨。前些ri子他害了场大病，本就是风雨飘摇的年岁，这下就彻底瘫倒在床，脑子也大不如之前那么灵光，不过，惯xing使然，这丝毫没有影响到他的声望。看到大群人涌入家中，争着抢着跟他说话，他显得很不高兴，甚至有些懊恼，说：“你们派一个人来把事情的原委说明白即可，何必都一窝蜂地到我家？你们瞧这闹哄哄的阵势，若那家兴多长了个心眼儿，转身又折回，看到这个情形，岂不生疑？你们如此这般，不是正要把祸水引向我家么！”

    众人静了下来，有人大概是为了让他宽心，谎称说：“老太公，您放心，我们瞧见了他去坟前祭拜，这才前来跟您老人家禀报。袁家兴回来的过于突然，大家都不知道该怎么办，您给拿个主意，我们该如何应对啊？”

    老太公在家人的扶持下坐正了些，说：“慌什么！我此前是怎么交待的，家兴他爹是染了风寒，暴病而亡。他若是问起，就这么说，问到谁谁说，但不可多说。其余的都别不识趣，莫要主动去跟他套近乎，万一哪句话说漏了，就把自己套进去了。总之一句话，要防着他，但不能让他觉察到我们在防着他。他现在肯定在哭坟，若没有亲友相劝，傻子都能看出来不对劲。袁家早年是逃难到此，独门独姓，与他家住得近的这几家，你们去劝。就这样吧，你们都回去，嘱咐好你们的小崽子们，本分点儿！”众人散去后，老太公把家人叫到跟前，“速去请柳湘年和苏定坤，我要亲自到荒草地去看个究竟。”

    荒草地是一片偌大的坟场，放马场的人死后全都葬在这里。袁老爷子的坟处在柳家预留的坟地之内，风水最佳，他能在此处下葬，皆因其生前与柳湘年私交甚笃，因此死后得了后者的关照，在放马场，能把自家的坟地让出一块，那是莫大的恩惠。要知道，时下之人深受礼教教化，最重入土为安，那位孙大总统推翻了大清王朝，剪去了国人脑袋上的辫子，痛斥封建礼教害人不浅，强力在举国之内推行革新，殊不知，那封建遗毒经千百年来传承，已深深沁入国人骨血之内，尤其是这土葬之制更是根深蒂固，只要脑袋还在，这思想就在，非一朝一夕便能改革。多少人为了能在死后有个落脚地而死，为了保住这一小片土地，他们宁愿舍弃这前景无限好的新统治。无怪乎放马场的人都对柳湘年竖起了大拇指，盛赞其乐善好施。

    袁老爷子的坟墓很气派，墓碑选用大理石花岗岩铸就，上面用篆书雕刻“前清武状元袁庆邦之墓”几个大字。袁家兴在亡父坟前跪拜，抚摸着冰凉的墓碑，眼眶紧紧地绷着，饶是这般压制，泪水还是涌了出来，他哽咽道：“爹，孩儿不孝。您在世时，我奔波在外，不能在您身前端茶奉水，本想等混出个人样再好好孝敬您，可是，您不在了！”眼角余光瞥到有人前来，他将头别向另一边，用胳膊将眼泪拭去。

    往常谁家长辈过世，子孙们无论平时待老人如何，在坟前总是要哭得呼天抢地、死去活来的，相劝之人则如例行公事般地再三劝慰。这袁家兴太沉默了，以至于他的近邻们都不知如何是好，纷纷露出为难的神sè。终于有一人在旁人的怂恿之下开了口：“家兴啊，人死不能复生，你要节哀顺变。呃，你心里要实在难受，就哭出来吧，别憋坏了身子。”

    袁家兴起身向近邻们施了一礼，说：“我只想在这里静静地陪陪我爹，今天晚上，他的魂魄就要升天了，趁还有时间，我跟他老人家说说话。各位先请回吧。”

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