。连北帝都对我说：“闻得此音，何人不起故园情？”进入四镇之一护南府的时候，我看到了一个青年将官。他二十四五，容颜整丽，晒得微黑的脸上，带着儒将特有的明锐笑容。

    “臣宋鹏恭迎圣驾。”他的动作干脆，但一点不令人觉得粗鲁。

    我笑了笑：“你就是宋鹏？朕读了你写的奏折，很想见见你。”

    他笑笑，颇有点宠辱不惊的味道。目光遇到我后面的华鉴容，陡然惊喜。“臣当初在华大人家比赛马球，瞻仰过天颜。”他说。

    “是吗？”我也笑了：“过去很多年了。”

    我又问他：“你是独子吗？”

    “不是，臣有个弟弟，如今在宫中供奉。”他答道。

    “弟弟？朕怎么不知道？”

    宋鹏说：“宫内人数众多。舍弟年少，性子古怪。因此只是在藏百~万#^^小!说供事。陛下自然不认得。”

    我和军人不常打交道。看宋鹏风采嶙岸，说话纯朴。不由得心生好感。只觉得年轻军人若都如他这样，国家便有希望。我笑问：“你有没有成家？”

    他说：“有。但妻儿均在京城。”

    “可惜。”我轻轻一笑。却看到远处站着的周远薰脸色发白。想来北上之路，他这样的单薄，可能水土不服了。宫中可以抹掉野兽的爪子，何况远薰那样温柔的少年？说起来是个教训，竹珈将来，却不可以这样娇生惯养于宫廷之中了。

    我继续说：“今后请你的夫人来宫中陪朕说说话吧。”宋鹏连忙磕头谢恩。

    我顾念北帝与我同行，便也不多说什么。当夜，北帝邀我过去叙旧。其他大臣却一个不见。他的病恐怕已经深入骨髓，看了使人慨叹。说了半天，我也没有听出什么格外有意思的话。

    北帝咳嗽一阵，很艰难的说：“那日，小儿是否冒犯陛下。实在失礼。”

    我摇头说：“陛下想到哪里去了，那天，我不过是听琴入迷而已。”

    “琴，是静之的琴吗？”他问。

    我回答：“除了静之。天下不做第二人想。”

    “他是很有悟性的。”北帝顿了一顿：“可惜。太子荒唐，不解音律。将来，他们这班乐人，可要遭殃了。”

    我说：“太子年轻，尚可教化。陛下自己，为苍生保重要紧。”

    他摇头，说：“人有大限……”

    第二天子早晨，北帝出发。我和华鉴容等人相送。华鉴容向来与杜延麟融洽，两个人全然不顾南北界线。轻松谈笑话别。北帝忽然说：“我送给陛下的礼物呢？”

    此言一出，从北帝的车后走出来五个人。中间一美男子，身材匀称，面容清俊无匹。赵静之，捧着瑶琴，对我恳切的一笑。梨涡浅浅，生出无限风雅。

    “陛下，这是主上赠送给您的紫凤琴。”他跪下说。紫凤琴，是天下名琴。过去只存于传说，今天却成为礼物。众人都觉得新奇，纷纷伸着脖子看。赵静之坦然自若，风度天然，毫不造作。他等着我手下的宫人把琴拿走。

    却听得北帝在车中说：“此琴玄妙。赵静之，和其他四人，都是我宫里杰出的乐人。就与琴一起送与陛下。”此言一出，包括赵静之，都十分惊讶。赵静之的双手摇晃，险些摔着无价之宝。

    北帝在稠人广众之下那么说了，我也不能推辞。只好说：“陛下如此盛情，朕只好接受。”华鉴容与赵静之并不相熟。因此反复打量着他。似笑非笑。

    北帝起驾，赵静之和其他人虽说已经算是我宫中人，却对着远去的尘埃下拜。许久才起来。其余的人都有泪痕，唯独赵静之，脸上却没有什么太大的悲戚。

    我想对他说些什么，但是，看到他眼底的哀伤，还是没有说出来。

    只看到，晴空里，一群大雁飞过了我们的头顶。入秋了，它们自然是往南方来的。

    赵静之叹了口气。他的目光穿透所有的人。慢慢的，他的脸上，重现了平静超凡的笑容。

    四十三边塞霜雪

    边塞夜，沙似雪，月如霜。北风呼啸而来，我拉紧了披风。

    “陛下，看看就下去吧。这里风太大了。”华鉴容说。他的眼睛，竟然是闪着月亮之银色光华的。眸子里，一如既往，坦白，加上亲切。

    “鉴容，你说说，四镇的问题究竟如何才可解决。”我问。

    “陛下不是早就有主意了吗？”他离我很近，却望着城外白水河旁的大片芦花。“如今，只有把四镇的军士与其他地方的军队定期轮换，取消朝廷命士兵守边终身的规矩。另外，杜绝军官吃空额的现象，改善戍边人员的环境。选拔青年将领，勤加备战。”

    我叹了口气：“这也是改革的一部分吗？鉴容，这场改革会不会以失败收场？毕竟，是祖宗几百年的规矩，如若要变，必起波澜。”

    华鉴容的肩膀差不多就和我贴在一处，他说：“那又如何？如今，国家的腐败已经从官僚深入到了军队。这种痈疮不得不除。想一想，如果我们不做，还留给竹珈太子头疼吗？”他说话，抑扬顿挫，g情澎湃。但我看他的时候，他无懈可击的脸面上只是带着平淡的笑。他继续说：“起波澜，臣才是弄潮儿。商鞅虽然被车裂，但秦国却借以改革，统一六国。臣并不担心，陛下也不用担心。”

    我有些触动，华鉴容唤竹珈的名字时候，那种柔和的情绪也感染了我。我轻轻的说：“谢谢你，鉴容。你对我，真的很重要。”

    华鉴容笑了，他很小声的说：“陛下，只为你一句话，臣的性命何足惜呢？”

    我肩膀耸动，他却已经退出很远去了。

    后面的几日，我们由宋鹏陪同，巡视了其余三镇。因为齐洁之父关延当初是边境的头号大将。我便让她也陪从。她轻衣窄袖，骑马随行，指点道路，颇有点将门女子的大气。宋鹏这个男子，如同祖父宋舟，说话不多。但问起他防务军事，无不了如指掌。华鉴容虽然没有称赞他。但一看他，目光中就流露出喜悦。说也奇怪，这宋鹏天生不卑不亢的清奇骨骼，见了华鉴容，却也如同小孩一样乖顺。好像还是华鉴容马球队里的队员。今天回想起来，华鉴容带着南朝公子们打马球，倒也是有深意的。

    回到护南府的当日，由华鉴容出面，大宴四镇校尉以上军官。我问宋鹏：“这下不是热闹了？”宋鹏摇头：“陛下，与其宴请军官，不如回朝后切实的加恩于普通的士卒。”我笑：“你说的很好。只是，仆射出面慰劳，也是少有的事情。你一定要劝众人尽兴。”他爽快的微笑：“臣知道了。谢陛下。”

    说是宴请，在边关之处，菜肴并不精致。数百军官穿着战袍，整齐的坐在大厅之内。我坐在首位，华鉴容陪坐。他今天也穿了一件白色的战袍，特别的清爽俊逸。见到众人拘谨，他开腔说：“能和各位见面，非常难得。陛下在这里。但是大家太过拘束，那就有违圣上的初衷了。”说完，他给自己斟满酒，仰脖喝完。也许是他带头，很快，几百个男人就自如的谈笑起来。一时间，麻油酱牛肉的香味，陈年杜康的酒味，飘满四周。

    我本来以为华鉴容是个风流自赏的人物。谁知道今晚他特别的平易。他和宋鹏等几个年轻将领有说有笑，还不时举杯向下首众人致意。连我都觉得轻松起来。华鉴容实在善饮，不久就有一个小士卒走上来为他添酒。那孩子特别瘦小，看着桌上的牛肉，不由得舔了舔嘴唇。华鉴容叫住他：“多大了？”

    “回大人的话，十四岁。”小士卒手脚都不知道放哪儿。

    “怪可怜见的。”华鉴容向他招手，指着自己盘中的肉。“吃吧。”他说。

    那个小士卒更加怯生生的。华鉴容的笑脸，葡萄美酒似的红润。他眨一眨眼睛，狐狸一般美得魅惑狡黠：“吃吧，就坐在我跟前。”

    我也笑了：“吃吧。怎么能天天看人家吃肉，自己不知道肉的滋味呢？”

    小士卒眼泛泪光。坐了下来。华鉴容拍拍他的脑袋，喃喃自语：“十四岁……”

    他深深的瞥了我一眼。我已经在齐洁的搀扶下起身。众人立时安静，我和蔼的笑了笑：“继续吧。左仆射，你留在这里就好了。”

    华鉴容立刻下跪。众人齐呼：“恭送圣上。”

    我走出大厅的时候，还静悄悄的。再过了一会儿，厅里炸开了一样笑声鼎沸。我对齐洁说：“怎么样？男人，是不是也喜欢装样子？”

    齐洁笑了：“武人都是如此。只是难为华大人，也可以和他们打成一片。”

    我不作声。带着一群人就往西面去。陆凯急匆匆的赶上来，堆着笑哈着腰：“陛下，是不是要见赵先生？容奴才先去通报。”

    我摆手：“不用了。赵先生不是和几个北方乐人住在西廊下？朕过去，他们也不用准备什么的。”

    虽是边疆，但我们驻节的府里倒是花绕清池，亭榭缦转。赵静之等人虽是“礼物”，我却下令待之客礼。安排在西面的温泉居。这几日，我几乎没有和他照面。但想起他，总觉得心灵恬静舒畅。

    我还没有走到温泉居，就听到一阵男人们的笑闹声。有一个人“哈哈”的笑声特别洪亮。我闪进门，怎么也没有想到，温泉居的水池里，居然有好几个赤条条的男人在互相波水嬉闹。月光下也看不清楚，只是白生生的脊背晃眼。后面的陆凯居然捂住眼睛。我白他一眼，心想你干嘛如此？可他马上回过神，咳嗽一声，大声说：“陛下在此，成何体统？”身后的小宫女纷纷捂着嘴巴偷笑起来。

    陆凯这么一叫，我倒留也不是，走也不是。那个笑得最开心的人在水里猛回过头，正是赵静之。他见了我，也没有收住笑。更没有其他几个人的慌张。只是在水里优雅的半欠了身。水珠顺着他象牙雕刻似的上身往下落着。他的态度却极自然。好像他身上穿着华服，奇怪的倒是我们。“陛下恕罪，臣等并不知陛下会驾临。”他游到栏杆边，笑眯眯的说。

    我也忍不住笑着回答：“你们好会过日子，倒先在温泉居里享受起来了。”

    他的点漆眸子流转，笑得更开心：“谢谢陛下夸奖。”

    水池中央一阵阵涟漪，忽然有个脑袋冒了出来。那个人显然在水里憋了太久，一出水面就大口的呼气。这个少年，雅丽犹如凌波的水仙花。我吃惊：“远薰，你怎么也在这里？”

    “臣，臣，是……”周远薰结结巴巴，尴尬不已。恨不得再钻到水里去。

    赵静之忙说：“臣请他过来玩的。看他一个孩子，每天挺无聊的。”

    我微笑了：“静之，你一来，就出新鲜花样。”也不再理睬他们，我摇着头，笑着出了门。

    走了一段，我看看齐洁，她也憋着笑。“陛下，周郎的样子，活像淋雨的小猫咪，太滑稽了。”她说。

    “你也那么想啊！”我握住她的手：“难得他那么开心的去玩。赵静之，真有意思。请他收拾干净了，到我的书房来。”

    我在书房等待赵静之，那前厅宴会的喧哗一阵阵入耳来。忽然，喧闹声小了，静夜里有人在豪迈歌唱。

    “弯弯月出挂城头，城头月出挂城头……”我走出书房，侧耳细听，那歌声似乎熟悉。华鉴容，他在军官们面前唱歌？

    歌声若有若无。只听得最后一句，“一声大笑能几回，斗酒相逢须醉倒。”边塞之处，听了此歌。只觉得酣畅淋漓，胸中郁结，一扫而光。

    “陛下。”有人唤我。

    我回眸：“静之，你来了。我听那歌，入了神。”

    赵静之的笑涡醉人：“是华大人吗？今天他们都是不醉不归了。”

    我问他：“静之，你在北国，有没有喜欢的人。”

    他抽了一下鼻子，严肃起来。此刻，他就显得格外的英俊，刀刻入心的那种俊。他回答：“没有。”

    “洁身自好，也算是一种修行。”我淡然的说。不知道为什么，我有点怜悯他。怜悯他这样的人，却是这般的际遇。

    他的目光突然变得阴暗了。可他还是微笑着说：“什么洁身自好？臣，最看不得假清高。如今之所以独身，是不愿意让女人伤心。”

    他说话一向奇特，我也习惯了。可是，想到那最后一句。我还是笑了。真是应该让华鉴容去听听这个！

    我想了想，对他说：“其实，你在我这里，只是客人。如果想离开，随时可以。”

    他没有作声。只是高深莫测的看我。侧脸上的笑涡一陷，但他没有笑。

    “陛下，这就是你想对臣说的？臣第一次见到你，大约是十二年前吧？那时候你还很孩子气。但是今天，你作为一个皇帝，心里的格局怎么还是那么小？”

    我很吃惊的坐下来。好像从来没有人对我这样说话。即使华鉴容，他说的口气完全不一样。最近几年，他更是沉默多了。

    赵静之说完，跪下了：“陛下，臣是北朝人。陛下作为一国之主，根本不用考虑臣的未来。臣自己会选择。目前，臣就是打算听从我们主上的安排。”

    我定定看了他很久。他就一直跪着。我，格局小？这个说法我是第一次听说。但是……我忽然笑出声来：“静之，我本来只是担心你不快乐。其实，今天我除了说以上的话，是想请你来与我和琴的。但是……，夜太迟了。你跪安吧。”

    他低头，却没有离开的意思。“陛下，今后的形势真是难说。陛下的心，不该有，也容不下太多繁琐的东西。陛下是至尊。但是，臣在这里一天，就会对陛下直说一些话。今天，扫了陛下的兴致，很抱歉。”

    我转脸，眼睛在他头上逡巡。“静之，你知道我做皇帝的感觉，是吗？不管怎么说，偶尔能知道自己在他人心里的真实印象，是好事。我说了，你是客人。你在我的面前，不用称臣。”

    他抬起头，眼睛如镜子一样反射出我的影子。然后，他恭敬的叩头，温和的笑着说：“我知道了。哪天你愿意和琴了，告诉我。”

    我看着他步伐轻快的走开。抬头看，夜空中一片灰色的流云慢慢的移开。新月毫不犹豫的对我露出了笑脸。

    四十四山雨欲来

    清露凝结，澄碧的太液池荡涤着深秋的寒气，满天星斗静静的浸入水中。

    我抱着竹珈，坐在亭中。他的脑袋就贴在我的胸口，听我讲故事。他戴着周远薰给他缝制的鹿皮帽，更加显得虎头虎脑的。竹珈与普通的孩子不一样。别的小孩都喜欢挑选花花绿绿的东西。他却只是爱熟人给予的。因为“周郎”经常陪着他玩。所以他特别喜欢那顶不起眼的帽子。

    竹珈，不但个头长得比别的孩子快，连听故事的悟性都比别的小孩强。我很少说悲伤的故事，因为一听，竹珈漂亮的凤眼就泫然欲泣。我看了，实在不忍心。只要最后是个团圆的好结局，他就咯咯的笑。如果故事里有个人病了，他就用小手拉住我的衣服，说：“不让她死，不让她死。”我没办法，只好随口把故事改了，他就乐了。这孩子，虽说智力高，但天生就是一幅傻性子，有什么办法呢？

    一阵秋风吹来，竹珈用胖胖的手挡住我的脸：“不要吹风风。”我亲了他一下。回到京都，每天闲暇就和孩子相伴，还是快意的。他一天天长大，我就是批折子到了半夜，想到他的可爱脸孔，都会笑出来。

    “宝贝，你要去睡觉了。”我说，以目示意左右。他却搂住我的脖子：“我要和娘一起。”他难得撒娇，苹果一样光嫩的脸蛋埋在龙袍的领口。我心里一动。便对阿松等人略微摇头。

    这时，竹珈忽然动起来，嘴里叫着“少傅，少傅”。我一回头，果然看见夜雾里华鉴容迎风立得笔直，正在和内宫总管陆凯说话。听得竹珈的叫声，他抬起头，对着竹珈亲热的笑笑。

    “华大人求见。”陆凯不一会儿就上来回禀。

    “那么晚了。”我嘴里说着，还是点头。竹珈倒是兴奋起来了。对着匆匆走来的华鉴容嗲声说：“要抱抱，要抱抱。”华鉴容看了我一眼，我说：“免礼罢。太子看了你高兴，你就抱一抱他。”华鉴容含着笑，从我手里把竹珈接过去。宽大的手掌把孩子托着旋了半个圈子，再让他稳稳当当的落在怀抱里。竹珈果然笑了。华鉴容端详了他的小脸好一会儿，才柔声说：“又长了两颗牙。|乳|牙该出齐了。”

    华鉴容抱着竹珈，像是一幅图画，静夜生香。我都不想去打断他们。竹珈和我一样，长于深宫。除了宦官和妇女。所接触的男性，屈指可数。周远薰是个男孩子，缺乏气概。只有华鉴容，已经是个成年男子。孩子没有父亲，亲近华鉴容，也很正常。从我的内心来说，我也很希望竹珈和华鉴容多有交流。这样，将来，作为太子少傅的华鉴容教他读书，也更容易。

    华鉴容轻轻拍着竹珈，竹珈很快就犯困了。华鉴容耐心的摇着他。我回忆起来，我两三岁的时候，他才是个半大孩子，就是这么哄我的。他悄无声息的把竹珈交给走过来的阿松。对着她一笑。阿松的脸面立刻起了红潮。

    等到他们退下，我问华鉴容：“你有什么事？”

    华鉴容说：“陛下，北帝病危了。恐怕就在这几天。”

    我皱眉：“你确信？”

    华鉴容点头：“北方传过来的消息，应该很准。北帝驾崩，形势就很微妙。”

    我喘口气：“鉴容，你和北方，有联系吗？”

    他迟疑，然后，重重点头：“是。但是……”

    我快速的伸出手，似要堵他的嘴。他呆住了，我的手也停止在半空中。

    我看了看太液池的水面，一点流萤划亮片刻。我说：“我们不得不准备了。如果北帝驾崩，叫蒋源北上吊丧。边境任何异动，都要加倍小心。改革事，也不该推迟。即使北帝新丧，太子一时半会儿也腾不出功夫和我们开战。”

    华鉴容表示同意，他说：“本来，应该是让我去吊丧的。”

    我瞥他一眼，断然说：“绝对不行。北国宫廷人，行事太无章可循。万一，那个人把你扣住。这仗，叫我怎么打？”

    华鉴容好像都不相信自己听到的话。他默默地注视我。突然吐出几个字：“今天下午，我还去求亲呢。”

    “求亲？”这回换了我不信，我也知道他一直不肯娶妻。但这事，未免太出乎意料。我啮着嘴唇，笑了笑：“是哪家小姐？”

    他的黑宝石似的大眼睛突然闪着炭火一样温暖的光彩。他笑了，夜色中，带着同样温暖的美态。他说：“不是我。只是，替小蒋去向何太师的孙女求婚。”

    我恍然大悟：“原来，你是媒人。”

    华鉴容开玩笑似的说：“我已经不是少年郎了。不做媒人，做什么呢？”然后，他挺直身子说：“因为这个原因，我不想让蒋源涉于险境。”

    我沉默了。某些角度说，华鉴容的命运不但和我重叠。我们俩，还很相似。

    我长叹一声，说：“这几天里，你就把革新的折子交上来廷议好了。记住，和老顽固们说话，要给他们留些面子。我的心想，你已很清楚。”

    他点头，秋风里，微微咳了几声。我诧异的说：“你的风寒还没有好透？这大夫们，越来越不顶用了。”

    华鉴容着魔一样笑得甜甜的，好象遇到什么高兴的事。他淡淡说：“早就好了。大概是我这几天夜里赶写折子。才有点反复。我一定先把病养好。陛下不要挂怀。”

    我说：“那才是正理。你的身体底子好。只要少些劳累，自然无妨。”

    他又点头。我这才转身，由内侍们簇拥着离开。我宁愿留给华鉴容我的背影，也不想看着他孤零零的背影。

    第二天，正是朝廷规定的旬假。我让韦娘带着一些宫廷的药品去看看华鉴容，劝他好些将养。韦娘说：“光是这些个，也不能表达陛下的眷顾。”

    我一瞪眼，笑着说：“还要我如何眷顾他？韦娘你怎么越发倚老卖老？”这么说着，我还是拿出一个檀木盒子，里面有三块翡翠杏仁糕。本来泉州进献了六块，我已经吃了一半。我嘟嘟嘴：“就把这个给他好了。说，听了韦姑姑的话，我眷顾他。”说完，我笑起来。

    韦娘忍俊不禁，又是叹息说：“陛下，这御口金言，什么话都可说的？”

    我抱着她肩膀，笑了一阵，才想起自己很久没有那么高兴了。

    等韦娘走了，我去找周远薰。看他一笔一划认真的抄写金刚经。我问他：“你有没有看过山海经？”

    周远薰羞涩的拉住我的手，很深的黑眼睛看着我：“没有。”

    “那就陪着我一起去凤凰阁找了。”我说。

    凤凰阁，是藏有典籍的地方。为了防火，墙壁以石砌成。环绕凤凰阁，是一条人工的溪流。进到里面。一个少年迎了出来，平身以后，我看他也不过十七八岁年纪。

    “今天，长官归家，就留臣值守。”他说，面容黝黑，方脸盘，显得周正而俊俏。

    “你是谁啊？”我问他。

    “臣名叫宋彦。”他说。

    我马上记起：“你是宋舟的孙子？”

    他点点头。

    “你怎么会到了这里管书呢？”我问。

    他回答：“臣，口衲。又是妾生子。”他看了看周远薰。周远薰对人和气，对宋彦也友善的微笑。

    “这样，妾生子也没有什么大不了的。这历史上的皇帝有几个不是妾生？口衲，是缺点吗？”我对着周远薰和宋彦笑了：“有些人，就靠一张嘴刻薄人的短处，显示自己的机灵。有的人，正经本事不学，靠着嘴巴拍马混饭。你可比他们强多了。”

    周远薰浅笑着说：“我也不大会说话。”

    “也不见得。”我说。对着跪着奉上山海经的宋彦说：“你和周远薰做个朋友吧。过些日子，就调到内宫来侍卫。总比在这故纸堆强。”

    宋彦也没有表现的欢呼雀跃。但是，目光中的感激显而易见。我和周远薰出了凤凰阁，我自言自语：“年轻的人，真是容易感动？”

    远薰问：“陛下，您说什么？”

    我笑了笑：“你不懂的。”

    这天入夜，半规凉月，云窗静掩。绿芜凋尽处，晚秋之风徘徊。我手捧着大圣遗音琴，对面几上则是一把北帝赠送的紫凤琴。金兽炉中一丝轻烟飘绕，赵静之来了。

    “你说过，可以叫你来和琴。”我微笑着说。

    “对，我一直在等。”他随便的坐下来，手指柔缓的抚过琴弦。

    “你好象很熟悉这把紫玉琴。”我说。

    “不错，我小时候就以琴出名，曾于皇后与皇上面前奏过此琴。”

    我不说话，静下心弹琴。泠泠琴声，水流，花飞，云行，风流自在。

    他的和琴，却不单可以用美妙来形容。他的琴与我的琴，恰似娥皇女英，彩凤双翼。我只觉得，有一种倾诉从心里流淌。高尚的仿佛醍醐灌顶。我重生于湘江之上，朦胧烟雨，江峰几点青。

    曲罢，我的指尖犹凉，心头温热。我说：“新声含尽古今情。静之，我恐怕再也碰不到更好的和琴了。”

    赵静之微笑。他说：“那个自然。因为，我想的，也一样。”

    他看着我，笑得高雅，说：“只是，陛下是不是该告诉我些真实的情况。”

    我问他：“你想要知道什么？”

    他摇摇头。

    我沉吟半晌，说：“你们的主上已经病重了。”

    赵静之脸上却无半点吃惊：“是吗？我早就猜到了。”

    他将手放在琴弦上，弦纹丝不动。然后，他把脸转向我，说：“我还是感激。因为是你告诉我。你不必这么做，因为你是皇帝，而我只是，赵静之而已。”

    我想笑，却笑不出。我也把手搁到了那把琴上。琴弦微颤。

    “不知道何时可以回到家乡。”静之终于说。

    他笑涡微现，泪光莹然。

    四十五梅庐闻馨

    半月之后，北帝驾崩。消息传来的时候，我正和华鉴容议事。

    我看了看华鉴容，他轻叹口气，侧过头，望着殿外积淀的落叶。

    “可惜了，是个真英雄。”我说。北帝病危的消息已经风传开了。我们也有了思想准备。虽然我不至于落泪，但心里极其忧郁，似乎有种寒气挥之不去。华鉴容高大的影子挡住了殿口的瑟瑟秋风，我忽然闪过一个奇怪的念头——还好有他在我身旁。

    “吊丧的礼物已经按陛下的要求准备了。只是人选，我拿不准。”华鉴容说。

    我从袖子里抛出一个折子，说：“就是他吧。”

    华鉴容不明所以，接过去一看，摇头说：“张石峻果然硬气！”

    我说：“这种时候，主动请缨的恐怕也只有这种人吧？”

    华鉴容眸子清亮，动了动嘴角：“蒋源倒是和我说了几次。我怕人家小夫妻不能共婵娟，说狠话把他挡回去了。做媒人，最不讨好的事。其实，我应该自己去，但是陛下不答应。对陛下，我也总是没辙。”

    我没说话。他又说：“陛下，革新的事情暂缓吧。如今形势有如迷宫。此时在内部开刀，恐怕不妥当。”

    我点点头，眯起眼睛说：“鉴容，你还记得以前吗？什么事都是你最急。”

    华鉴容似乎笑了笑：“陛下，那么多年了。我头上的棱角也慢慢磨平了。你看不出来，我的心里，何尝愿意求缓？只怕再过些年，我的心也成了死水了。”

    我本来想说点什么，但看他的纱帽微斜，光洁的额头上一个细小的疤痕现了出来。一时，觉得心里有种苦涩翻滚上来，堵住了我的嗓子眼。

    他赶紧说：“陛下不用担心，凡事有我在呢。”

    遥夜沉沉如水，我亲自到了徽音殿附近赵静之的住处。他看到我，立刻就下拜。起身以后，仍坐在那里给自己灌酒。油灯昏昏，我看得分明，他没有流过一滴眼泪。

    “静之，北帝之崩，感觉好像千丈高的松树倒下一样。”

    他凑近我，似乎忘记了我的身份。眉头下，两个眼睛都发红了。他盯着我一会儿，才说：“虽然将会有新人担负局面，但是不得不说，国家会有颠覆的波澜。”

    他困惑的摇头：“我不能回去。”他抱着酒壶又猛灌了一阵说：“陛下请离开吧。我今天脑子很不正常，也许会失礼。”

    我拍拍他的手，转身离开。他却又叫住我：“陛下……”

    我回过头。

    他喃喃说：“千万不要让华大人去北国。那个人，是个疯子……华大人，对陛下很重要的……”

    我打断他：“静之，朕有分寸的。你自己也要保重。”

    走出徽音殿，荒凉的灌木好像巫婆的白发一般诡秘，几只老鸹在黑夜里狞笑。隐约的，我好像听到赵静之也在笑。那是一种令人毛骨悚然的笑声，把老鸹都惊得飞走了。一片黑色的羽毛落在我的肩头。我打了个寒颤。上午的那个念头又莫名闪过：为什么华鉴容这时候不在我的身边？

    张石峻北上吊丧，却意外的风平浪静。只是，他还没有离开北国，一场罕见的瘟疫却在北方国都蔓延。我下令封锁边境，但是不少流民仍然扶老携幼的穿越边境的山径来到南朝。四镇的将领请示我如何办理。我批示说：“既来之，则安之。我朝未防传染，虽绝南北之路，但也不可将人置于死地。”

    张石峻使团也只好住在边境的宋鹏将军处。我们在宫廷里，每天都听到北国国都的可怖传说。据说洛阳一个月之内，就死去了五万人。尸体无处埋葬，只好在水边焚烧。散发着恶臭的浓烟席卷了整个东都洛阳。此时此刻，新任的北帝和他的宠妃们却在骊山的行宫作乐。最荒唐的是，父皇新丧，他却把最宠爱的两个女人分别封为左右皇后。这种事情，我身边的人都听得目瞪口呆。

    我常常和静之在一起。因为北朝的混乱，在南朝的宫廷里大家都忍不住用奇特的眼光审视他。静之开始的时候，十分憔悴，我都认不出来。可慢慢的，他恢复到从前的样子。虽然不那么爱笑了，但面容丰沛，气质沉着，仿佛什么也不能伤害他。我发现，我喜欢坚强的人。虽然每个男人的坚强有所不同，但却都是散发着光芒的。

    寒冬的来临阻止了那场天灾。南方的百姓虽也人心惶惶，但长江以南的国都还是辉煌依旧。于是，那些遥远地方人们的死，只不过成为了渐渐无味的话题。

    “据传，北帝说，人生苦短，趁着年少力壮，就要享乐。还有，他回答新任的吏部尚书杜延麟，说是即使丧失了黄河以南土地，还可做个龟兹国。”我告诉赵静之，他坐在我的对面与我弈棋。

    周远薰在边上观战。他的样子乖顺而安静，细致如工笔画。自从静之到来，他的生活好像不如过去那么呆板。静之常常鼓励他走出屋子去，说是哪怕是打打雪仗，也对他这个少年人没有坏处。

    “这样吗？那可不像他。陛下，你要小心。”他一边说，已经吃掉了我一块。也不知道那个“小心”是指棋盘还是局势。

    “赵先生，你这么走下去……”周远薰笑着说。

    “下棋，一定要分输赢吗？我一直觉得，和局是最可贵的。”赵静之浅笑着说。

    我默默看着赵静之。如果说周远薰是工笔人物，那他就是一幅泼墨画。多年前刚结识他，觉得他不同常人。几次接触，觉得他脱俗，胸中也有丘壑。可如今他在我身边，却大胆直率的超乎我的意料。比如我凑近了细瞧泼墨画，反而线条模糊起来，叫人费解。他究竟是什么样的人？我有时候甚至怀疑他的内心，是不是对我的皇权也是一样的蔑视。我也奇怪他为什么这点时间就会和我相熟。就算不是知心，好像也在交心了。我摇摇头，回避了这个问题。

    这时候，陆凯前来禀告：“陛下，奴才去了尚书省和吏部，华大人都不在。吏部的长史说，华大人因病告假。”

    “怎么又病了？”我的心一动，手也抖了。赵静之仿佛没有看见，手捏一个玉棋子，专心致志的对着棋盘。

    我站了起来：“静之，今天到此为止吧。朕还有事。”

    他恭敬的行礼：“是。”

    我算是亲切的对周远薰说：“你跟着赵先生四处走走，也好。”

    周远薰骤然一笑。

    我很多年没有到过华园了，这次去也不想惊动人。因此还是带着陆凯，齐洁微服而去。陆凯不合时宜的说：“奴才应该先去通告华大人一声。”

    我喝止他：“谁要你这猢狲多事？这么大冷天，华大人又在病中。难不成叫他出来接驾吗？”

    齐洁在旁边一笑说：“陛下，他也是好心。陛下多年没有去了，华大人生病，忽然见了陛下，不是要出一身的汗？”

    我瞪了她一眼：“你今天也多嘴了？”但脸上还是带着淡淡的笑。

    我们进入华园，管家带着我们前行，来到了华鉴容的居住。昨夜的积雪还没有融化，翠色的琉璃瓦上反射出金色的阳光。几枝梅花疏落，暗香随风飘来。

    “姚先生，这几位是谁？”有一个清脆的声音说。

    我看到廊下一个少女走了出来，不过十七八岁的样子。她穿着浅蓝色的缎子夹袄。脸似玉，柳如眉。下巴圆润，看似十足的娇憨。但眸子一溜，就透出股机灵劲儿来。姚管家严肃的说：“嘘，小声点，见了圣上，还不行礼。”

    那个少女吃了一惊，给我跪下了，但叩头时候脖子很僵，好像是有人压着她给我磕头一般。

    “平身。”我心想，肯定是华鉴容罗织的莺莺燕燕中的一个。越过她就要跨进门。那少女却出口叫住了我：“陛下，不能进去！”

    我收住步子，陆凯马上说：“大胆，有这么和陛下说话的吗？”

    姚管家对那少女还颇为客气，说：“小鸥姑娘，快跪下回话吧。”

    那个少女也不畏惧，直挺挺的在我脚前跪下了，回嘴说：“陛下，大人对妾身说了，不许任何人进去。他在里面歇息着，本来就睡不安稳呢。”

    我看她的眼，秋水眼瞳直透出几分刚气。忽然觉得她很讨厌。我自小没有什么同龄的女玩伴，可对女孩子们，特别是貌美的女孩子，向来优容。只是此刻，心里牵记着华鉴容的病，给她一顶，心里蓦然的不熨贴起来。

    齐洁脸上挂着笑，说话的口气却不容置疑：“陛下是谁？你这姑娘也太不见世面。快让开。”

    少女一动不动，我只是绕过她，直接进了屋子。

    屋子分为几间，摆设华丽自不待言。一个绘有“竹林七贤”的鎏金漆木屏风后面。是一挂珍珠帘子。那里面很暗，似有人声。我撩开帘?br/>