他拿着勋章，既茫然又愤然，站了一会儿不得不弯腰提起行李，颓丧而悲愤地走出去。

    张忠良踯躅街头，彷徨无所去从，忽见路边排着长龙，再一看，房子门口贴着一张纸，上面写着：招考书记报名处。

    有位女职员坐在一张小桌前发登记表。张忠良走上来：“请给我一张登记表。”女职员看看他，给了他一张表格。

    张忠良填好表格，把登记表递给办登记的男职员。职员并没有接表格，扫了他一眼，皱着眉头问：“是为你自己报名吗？”张忠良：“是的。”职员很干脆：“不行。”张忠良：“为什么？”“你衣冠不整。”职员随即招呼后面的人：“下一个。”后面的人挤上来。张忠良还想争辩，职员不耐烦了：“少废话！不行就是不行。”

    《一江春水向东流》第十二章(5)

    门警过来干涉，推张忠良出去：“去，去，去，你这个样子怎么可以当书记员？快出去！”

    工厂门口墙上贴着“招收工人”的大布告，一大堆人在门口挤着、嚷着，争先恐后。张忠良好不容易挤到门边，一只手攀着门框，无奈人太多，手中又提着行李，身子怎么也挤不进去。正在这时，里面有人出来喊：“对不起，对不起！满了，满了，请出去，请出去……”

    人们像潮水一般退出来。张忠良只得垂头丧气地离去。

    国民政府行政院门外。张忠良胸佩勋章，手持千疮的红十字会旗，胸前挂一块用纸板做的牌子，上面写着：我要工作！我要抗日！我要吃饭！周围站了不少人观看。政府官员和小轿车进进出出，除了看他一眼，无一人过问。

    开来一辆警车，跳下三个警察，拨开人群来到张忠良面前。警官命令：“把他带走！”两名警察上前，将张忠良强行带走。张忠良挣扎着：“你们放开我！放开……”

    车门砰的一声碰上。汽车屁股冒烟开走。

    《一江春水向东流》第十三章(1)

    傍晚的黄浦江边，风雨交加。滩涂上搁着一只小破船，船中传出抗儿的哭声。小船在如注的雨水中若隐若现。

    拱形的船篷由破芦席搭成，雨水从小洞滴下来，可谓外面大雨，里面小雨。素芬祖孙三人蜷缩在小船内，躲避着滴滴答答的雨珠。

    张母望着抗儿发愁：“风风雨雨的，把孩子都吓坏了。”

    素芬看着船外白茫茫的雨水：“雨下得这么大，晚饭都没法烧。妈，你要是肚子饿，我就上岸给你买点吃的。”

    “不，我不饿。”张母叹了口气，“唉，收容所也不让住，这日本人怎么越来越凶狠了，连英国人、美国人和法国人他都不买账了。”

    素芬：“现在苏州河北好像成了东洋租界，河南边的公共租界里，听说德国和意大利这两个国家正在和英、美、法三国作对，已经不像以前那样团结了，所以日本人的胆子越来越大了。”

    张母：“这仗打了两三年，怎么就打不出名堂来？”素芬：“报上说，这仗起码打年才会停下来。”张母：“真作孽啊，这日子不知道能不能熬下去！”素芬：“我们好歹还租到这条小破船，也算安了个家。就是不知道忠良到底怎么样了……”张母：“明天我去老房子等等邮差，看忠良有没有信来。”

    奥平为雄推开纯子的房门，走了进来。

    纯子鞠躬道：“啊，是表哥来啦？外面下这么大雨，我以为你不会来了。”奥平为雄坐下来：“你们会长托我找房子的事情，我已经办妥了，所以过来告诉你，好让你明天转告会长。”纯子吃惊地：“哇，这么快就找到房子啦？表哥你可真有办法，怪不得我们会长要我找你帮忙呢。”奥平为雄谦虚地：“我能有什么办法，还不是多亏了铃木少佐，他硬是把教堂收容所里的难民赶走了，才腾出房子来。”

    纯子脸上浮出担忧的神情：“怎么是难民收容所的房子？把难民都赶走了，他们怎么办呢？”奥平为雄：“这你就别管了，随他们去吧。”纯子：“可是……这不是太不人道了吗？”奥平为雄笑起来：“别忘了这是战争，战争总是无法顾及人道的。纯子，要记住，我们是在敌国的土地上，对敌对国的人可不能有仁义之心。”纯子：“可是……我们的目的不是要‘共荣’吗？”奥平为雄：“‘共荣’的局面并不是靠嘴巴说说就能建立的，它更多的是要依靠武力扫除障碍，才有可能实现，你明白吗？”

    她思索着，看上去还是没有弄明白。

    夹着军毯的张忠良漫无目的地走在重庆街上，一副茫然不知所措的迷惘神情，模样与乞丐无异。

    忽然，从前面的百货公司里走出提着盒子的庞浩公和王丽珍，后者挽着前者的手臂，向停在路边的轿车说笑着走去。

    这一幕———这两个熟悉的人，看得张忠良目瞪口呆。直到庞浩公和王丽珍坐进汽车，关门启动，张忠良才反应过来，迎着汽车跑上去，双手乱舞：“庞董事长！丽珍小姐！等一等，等一下……”驾驶员见他扑来，打了一把方向盘，绕开他向前开去。张忠良转身追赶：“丽珍小姐！丽珍小姐……”

    车中的王丽珍透过后窗看他，显然没有认出他来，骂了一句：“神经病！”庞浩公笑笑：“重庆这个地方，现在真是乱得很，实在有碍观瞻，有碍观瞻。”但是，王丽珍总觉得那个“神经病”似曾相识，所以她又回过头去看了他一眼……

    小洋房楼上卧室，留声机转出嗲兮兮的吟唱。窗外是潺潺东流的嘉陵江。阴霾的天空像一块巨大的尸布。

    随着慢四的节奏，白少魂搂着王丽珍踏着幅度很小的舞步，眼睛始终看着她。王丽珍被他看得难为情，目光不时逃遁着。片时，白少魂将嘴唇向对方贴过去。王丽珍避开他，脸臊腮红。

    白少魂：“我追了你这么久，你真的对我无动于衷吗？”

    王丽珍：“你追我，并不是为了娶我，只是玩玩而已。”

    白少魂：“就算玩玩，又有什么不好？如果大家玩得拢，玩得开心，结婚也不是不可以。难道你不认为人的生命，应该是一个追求快乐的过程吗？”

    王丽珍缄默了。白少魂的声音变得更加温柔：“只要不伤害别人，难道快乐不该成为一种孜孜不倦的追求吗？丽珍，爱情和情欲，两者都是非常美妙的东西，你不去体会它，实在是一种缺憾。”

    王丽珍脸红心跳，不想再跳下去。白少魂哪里肯放过她，将她一把拉住：“丽珍，人是需要交流的，感情与感情，物质与物质，物质就是身体，我们为什么不尝试一下？”

    王丽珍：“难道感情交流需要物质交流去开道吗？”

    白少魂：“感情是建立在物质上的，因为产生感情的大脑就是物质。没有物质交流，哪来的感情？否则你怎么理解一夜夫妻百日恩呢？”他把嘴唇贴上去。这一次王丽珍只稍稍回避了一下，马上被对方执著的意志和行为所俘获，两张嘴紧紧吻到一起。

    两个人倒到床上，像两匹脱缰的野马，在席梦思软床上驰骋起来……

    小洋房楼上卧室的梳妆台镜子里映出王丽珍的面孔。她对着镜子轻施薄粉，淡描柳眉，最后涂抹口红，再左照右照，孤芳自赏，显出十分满意的样子。

    忽然有人敲门。女佣阿金推门进来：“小姐，午饭准备好了。”

    《一江春水向东流》第十三章(2)

    王丽珍：“知道了，我一会儿就下来。”

    餐桌上摆着鲜花和蔬果，还准备了一瓶甜酒和一份早报。穿着随便的王丽珍坐下来吃中饭，面对桌上的几道佳肴，拿不定主意先往哪里下筷，最后决定先吃素菜，一边拿过报纸来阅读。

    一会儿，女佣阿金来到餐厅向她通报：“小姐，有位从上海来的先生想见你。”

    王丽珍刚把一个肉丸塞进嘴里，停住了问：“上海来的？谁呀？让他进来好了。我到楼上去换件衣裳。”说完起身上楼。

    阿金把衣衫褴褛的张忠良引进客厅：“你请坐，小姐马上下来。”张忠良刚想坐下，忽然感到自己太脏，打消了念头。

    阿金递上一杯茶。“哦，谢谢！”他接过茶，一饮而尽。

    这时，女主人娉娉婷婷走下楼来。她穿着华丽的旗袍、贵重的丝袜、高跟的皮鞋，不曾想到拜访者是须发蓬乱、潦倒得如同乞丐一般的人，骤然间她竟认不出客人是谁了。

    听到脚步声时，张忠良就已经转过身来，这时他迎上一步：“丽珍小姐！你……你不认识我了啊？”王丽珍仔细端详还是认不出来：“你是……”张忠良：“我是张忠良啊，上海顺和纱厂的张忠良。”王丽珍不禁失声叫道：“哎呀！是你啊？你真的是张忠良？”张忠良拼命点头：“是……我真是……”

    王丽珍走近来，上上下下打量他：“哎哟！张忠良！我们的抗战英雄，你怎么弄成这个样子？”

    这一问，把张忠良问得又局促又尴尬，以至泪花闪动，激愤万状：“……我……因为不敢虚度一生，不甘心做亡国奴，志为抗战而奋进，才不顾艰险参加战地救护，谁想，堂堂陪都重庆，后方抗战中心，竟无一人肯伸援手，以至我陷入穷困潦倒、以泪洗面的境地！”他一边说，一边怆然泪下。

    王丽珍：“别伤心，别伤心，坐下来慢慢说。”王丽珍塞一块手帕给他，撇撇嘴说：“你呀，抗日，抗日，怎么就抗成了这个样子？当初我离开上海的时候，劝你和我一起走，你不愿意；后来在汉口碰到，叫你和我一起来重庆，你又不愿意。结果呢？弄成现在这个样子。”

    张忠良：“这是我做梦也没有想到的。”

    王丽珍：“你要是不说，刚才我怎么都认不出你了。这一路上，你大概吃了不少苦吧？”

    张忠良：“唉，说来话长！现如今，我是什么都抗光了。不但把自己抗成个瘪三，而且还抗得家破人亡。”

    一听家破人亡，王丽珍倒很想听听了：“哦？怎么会呢？”

    张忠良悲怆道：“我弟弟抗日受伤，不知死活；写到家里的信被退回来，父母不知去向；老婆和儿子在半路失散，也是凶多吉少。唉，我是什么都完了！”

    王丽珍显出几分同情来：“那你来重庆是……”

    张忠良：“救护队的人死的死、跑的跑，我成了光杆司令，只好来重庆报到，可是我被敌人俘虏过，所有的东西连证件全都丢了，机关里的人打官腔，谁都不理会我。”

    王丽珍：“你呀你，我看真是太傻、太傻。你何必一定要做这种吃力不讨好的工作呢？依我看，你没把性命搭进去，就算是万幸了。”

    张忠良有点忸怩，感慨道：“活着又有什么用？我在重庆没有熟人，其他朋友都不在这里，找什么工作都不容易，而且……不瞒你说，到重庆已经十多天了，连吃饭住旅馆的钱都没有……”说到这里，他垂下眼睛看着自己的脏手。

    王丽珍吃惊地问：“这么说……你到重庆以后，一直是在街上流浪、讨饭了？”张忠良无地自容地点了点头。“我是前几天在街上看到你和庞浩公坐进汽车，才想起你留给我的那张卡片，所以才找了来。”王丽珍数落道：“其实你一到重庆，就应该想起我来的。”张忠良：“就是，就是，不知怎么搞的，就是想不到你人在重庆。”王丽珍：“都怪你早就把我忘了。”张忠良：“不，不，不是这样的。”王丽珍浅浅一笑：“接下去你准备怎么办呢？”“我……我还能怎么办呢？我想请你帮帮忙，找个住处，最好再帮助找个工作，不知行不行？”

    “我看你真是山穷水尽了，不过这样也好，一切可以从头开始，重新做人。”接下去，王丽珍换了一副像煞豪爽热情的姿态：“找我就算找对了，你放心，我一定会帮助你的，因为你救过我，要知道，我是一个知恩图报的人。你的工作、吃住，这些都由我来替你安排好了。”

    张忠良顿时有了柳暗花明的感觉，脸上漾起感恩之色：“谢谢你！丽珍小姐。太谢谢了！”

    “老朋友了，何必这么客气？以后就叫我丽珍好了，不必小姐小姐的。”王丽珍站起来叫：“阿金！”

    阿金很快出现。王丽珍吩咐道：“阿金，这位是我上海的老朋友张先生，他要在这里住上一段时间。你把楼上的客房收拾收拾，把张先生的行李拿上去。”张忠良又为自己的寒酸和落魄局促起来：“我……我的行李被小偷抢走了，所以……”

    阿金立刻乖巧地说：“哦，张先生稍等片刻，我上楼收拾房间。”

    王丽珍打量他身上的穿着：“我替你去找几件衣服出来，你不会见怪吧？”张忠良：“不，不，不见怪。”王丽珍：“来，先去洗个澡，再到街上去理理发，人就像样了。”张忠良：“嗳，好……”

    《一江春水向东流》第十三章(3)

    两人走上楼去。

    理发店镜子里，一条白围布裹着张忠良，只露出他的一颗头，面孔上的胡子已经刮去。理发师先把他的头发梳成一个高突的鹅冠，又照张忠良的话改成平梳，并把头发修短，只听剪刀、木梳嘁里嚓啦一阵响，式样就出来了。

    王丽珍从对街的咖啡店走出来，看着张忠良微微一震。

    经过一番梳洗打扮，这时的张忠良已焕然一新，和先前的模样已判若两人。他穿一身三件套西装，脚上换了皮鞋，胡子已经刮光，头发梳得整整齐齐，俨然上流社会人物的相道，但仍然透出一股朴实的气质。

    王丽珍来到他面前，惊喜地感叹：“哎呀，你和刚才比起来，真是一个天上，一个地下了。”

    张忠良不好意思地笑笑：“别说你，连我自己都认不出自己了，真有一种绝处逢生的感觉。”

    王丽珍：“这只是刚刚开始，以后你还会慢慢好起来的。走吧，今晚我请你到重庆最好的酒家吃饭。”

    张忠良：“丽珍，不必破费的。”

    王丽珍：“这怎么叫破费呢？老朋友多年不见，吃顿饭，叙叙旧，这不是太应该了吗？走吧！”随即招呼一辆开来的的士。

    晚上，张忠良穿着崭新的衣服，在小洋楼客房的大衣镜前照来照去，怎么看都不相信镜子里的人是自己。末了，他又打量这间豪华的房间，看看墙上的浴女油画，再研究研究壁炉，又到席梦思床上去试试弹性。这翻天覆地的变化，使他预感到自己的生活将会柳暗花明。

    王丽珍不知什么时候走进了房间，笑浸浸地问：“怎么样，这个房间还满意吧？”张忠良迅速站起：“这里的一切都太好了，我还从来没有住过这么好的房子。”王丽珍：“今天你早点休息，有事我们明天再说。”张忠良：“让你为我忙了一天，真不好意思。”王丽珍：“以后不许说这种客气话，我不喜欢听的。”张忠良：“好吧，我尽量不说。”王丽珍：“我很高兴有你这么一位新房客。”张忠良：“我也很高兴，真的，真的很高兴。”王丽珍向他伸出手来：“睡个好觉。晚安！”张忠良握住她的手：“晚安！”

    王丽珍退出去，带上房门。张忠良看着那只与王丽珍握过的手，感受着留在上面的余温和某种舒心的感觉。

    王丽珍向卧室走去。阿金上楼来报：“小姐，白先生来了，在客厅等着。”

    王丽珍一愣：“哦，他知道家里来了客人吗？”阿金：“他没问，我也没说，想必不会知道的。”王丽珍：“好吧，让他等一会儿，我换件衣服就下来。”

    下楼时，王丽珍头发披散，换了一身睡衣。白少魂架着二郎腿坐在客厅的沙发里：“怎么，已经准备睡啦？”王丽珍：“是啊，今天感觉有点困。”白少魂滛笑着问：“是不是昨晚太累了？”王丽珍板起面孔：“不要这么下流好不好？”“好，好。”白少魂张开双臂，“来，过来。”

    王丽珍没有理会他，坐到旁边的沙发里。“这么晚了，你来做什么？”白少魂：“来陪你过夜啊。”王丽珍：“适可而止吧，对这样的游戏我不感兴趣。”白少魂被搞糊涂了：“哎，你怎么啦？不对呀，怎么说变就变了？”王丽珍：“白少魂，话可要说清楚啊，我并没有承诺你什么，反而让你白占了便宜，难道你想没完没了啊？天底下哪有这么好的事情？”白少魂一思索，脸上便有了释然的笑容：“我明白了。”王丽珍：“明白什么？”白少魂：“楼上有人，没猜错吧？”王丽珍也爽快：“算你说对了，来了一位客人。”

    白少魂露出诡秘的笑容：“谁？庞浩公？崔经理？林老板？还是统税局的柯局长？”王丽珍脸一沉：“白少魂，你把我当什么人了？在你以前我有没有做过这种事情，你应该最清楚，我是那种乱搞的人吗？”白少魂：“对不起，算我胡说八道，千万不要往心里去。”

    王丽珍：“告诉你吧，楼上的客人是张忠良，他落难了，找到我这里来，我不能见死不救。”白少魂一惊：“张忠良？他不是抗日抗出了名堂吗？”王丽珍：“国军节节败退，大局如此，你说他能好到哪里去？”白少魂点着头：“这倒也是。”王丽珍：“我不想让他看到我们有这种关系。”白少魂做出一种蹑手蹑脚的动作：“我们轻轻地、轻轻地走上去，他不会听到的。”王丽珍：“不是听得到听不到的问题，而是这样的关系不能再继续下去了，传出去不好听。”白少魂像泄了气的皮球，叹道：“好景不长，一点不假。”王丽珍：“你也该满足了。”白少魂站起来：“是啊，虽然只有一夜情，倒是很值得纪念，我不会忘记的。”王丽珍：“我看还是忘记的好。”白少魂还不死心：“我们真的就这么算了？”王丽珍：“你看我像开玩笑的样子吗？”白少魂：“那……我该走了吗？”王丽珍：“你说呢？”白少魂笑笑：“再见！”王丽珍：“我送你到门口。”两人往门口走。

    张忠良从楼上窗口的一侧望着园子里白少魂和王丽珍的背影。

    黄浦江上，素芬的小舢板从江心摇过来。

    海军军官夹着公文包匆匆跑来，到岸边站定后抬起手腕看手表，一脸焦灼之状。

    小舢板靠岸。船上两个流氓乘客准备下船。

    素芬：“两位先生，你们还没有付摆渡钱。”流氓甲眼睛一瞪：“说什么？老子摆渡，还要付钱吗？”流氓乙禁不住笑出声来：“你也不看看我们是谁！”素芬：“不管是谁，都要付钱的。”流氓甲眉毛一拎：“你再说一句？”素芬：“老板，我挣的是辛苦钱，你不想付就算了。”流氓甲抬手就是一耳光：“他娘的！老子还不想算呢！”

    《一江春水向东流》第十三章(4)

    这一巴掌，差点把素芬打到黄浦江里，幸亏她抓住船橹，晃了几晃才没有倒下。

    两个流氓笑着欲下船，被海军军官挡住去路：“慢着，请二位把钱付了。”两个流氓抬起头来望着他。流氓甲一声冷笑：“嘿嘿！你他妈的什么东西？管起老子来了？快给我滚开。”海军军官挥起拳头，左右开弓，将两个流氓打进黄浦江，指着他们警告道：“下次再敢欺负她，我就给你们吃子弹。”

    素芬急起来：“先生，他们会淹死的。”海军军官：“淹死了好。小姐，赶紧把我送到对岸的美国军舰上，我快来不及了。”说完，放下公文包，自己抓起竹篙，把船撑离码头。

    两个流氓爬到岸上，一人抓起一块石头，举手欲砸。海军军官的动作比他们快了半拍，迅速出枪，对着他们。两个流氓扔下石头，落荒而逃。

    小舢板摇向江心。素芬向军官道谢：“先生，谢谢你。”

    “这没什么。”海军军官将手枪插到裤腰里，脆嘣嘣地问：“小姐，你还认识我吗？”素芬直起了眼睛，摇摇头：“对不起……”海军军官：“你在百乐门做过舞女对吗？”素芬点点头。“你陪我跳过舞，我们说过不少话。”素芬有了微笑：“啊，我想起来了，你说你是华裔美国人，给过我不少小费。”海军军官：“你怎么离开百乐门了？”素芬：“我不大喜欢做舞女。”海军军官：“该有丈夫了吧？”素芬：“有了，还有一个孩子。”海军军官：“摇摆渡是男人干的活，你应该呆在家里，让你丈夫摇船。”素芬：“他参加红十字救护队，跟部队走了。”海军军官：“啊，怪不得。现在的日子不好过吧？”素芬：“是的，和打仗之前比，差了很多。”海军军官：“问题是，这仗还有的打。”

    素芬：“先生，你说日本人能被我们打败吗？”

    海军军官：“能，但不是现在。眼下国际形势日趋紧张，驻沪英军已经撤走，美国总统罗斯福已下令撤退在华海军和美国侨民。看来，整个上海落入日本人之手，只是个时间问题。”

    素芬摇船的手停下来：“你也要离开上海吗？”

    海军军官：“大概吧！哦，到了。”

    说时，船首向军舰撞去，素芬急忙调转船头。海军军官一伸手，抓住舷梯扶手，另一只手摸出一卷纸币，摆到素芬收钱的铁罐中：“再见！”素芬：“先生，你给得太多了。”海军军官往舷梯上跑：“你专程送我，应该有这么多。”

    军舰鸣笛，随即响起沉闷的轮机声。军舰与小舢板拉开距离，向吴淞方向驶去。

    素芬的目光从军舰收回来，忽然发现海军军官的公文包遗忘在船舱里。她迅速捡起公文包，向军舰挥舞：“嗨，等一等！等一等……”

    军舰越开越远。素芬一脸焦急。

    《一江春水向东流》第十四章(1)

    晚上，破船舱内，抗儿已经入睡。油灯下，素芬拉开海军军官的公文包，抓出厚厚一叠美钞，骇得睁大了眼睛。

    张母：“老天爷啊，这当兵的怎么这么粗心？现在肯定急死了。”

    素芬把钱放回皮包，拉上拉链：“妈，他没说军舰要回国，过几天他肯定会来拿的，我们把包藏好，到时还给他。”张母犯起愁来：“藏？这破船能往哪里藏呀？”素芬：“我把它藏在看不见的地方。”

    吹来一阵风，灯火跳跃。雨点砸到船篷上，噼叭作响。

    张母自言自语道：“又下雨了。”素芬：“秋天了，雨水又要多起来了。”张母劝素芬：“大风大浪的，明天摇船危险得很，你就听我这一回，不要去了。”素芬：“妈，你放心，不会有事的，我不是绑着绳子吗？”

    风渐紧，雨渐密。

    黄浦江上，风雨交加。素芬的小舢板好不容易靠到浦东岸上。

    乘客下船。等在岸上的人欲上船，被素芬劝住：“对不起，风浪太大，很危险的，万一有个不测，我担当不起，还苦了你们家里人。谢谢你们多走几步路，多花几分钱，去乘轮渡吧。”她一边说，一边已经撑开舢板，空放回去。

    风狂雨急，水浪盈天。小舢板在一江怒水中行驶，从浪尖抛向峰谷，又从谷底抛上来，随时有倾翻的可能。

    一艘日本军舰故意对着素芬的小舢板冲来。素芬拼命摇船，还是闪避不及，被军舰撞上。舢板船被击成碎片，素芬落水。日舰上的海军扶着栏杆看热闹，龇牙咧嘴哈哈大笑。

    素芬在水中挣扎着，系着绳子的木块在她身边漂动。素芬双手乱舞，终于抓住船板，抱住了不放。

    四周的木船围拢来，船工们伸手拉起了她……

    船工们把素芬抬到破船上，让她躺下。素芬剧烈咳嗽，吐出好几口江水。

    张母为素芬盖上薄被：“素芬，你不要紧吧？”素芬忍着痛，皱紧眉头：“妈，我没事……”张母：“你看你，叫你不要去，不要去，差点连命都丢了。”素芬：“……妈……舢板船……撞碎了……”张母：“人活着就行了，别的都是小事情。”“小舢板不便宜，我们怕是赔不起的。”张母安慰她：“别担心，到时和船老板说说好话。”素芬又咳起来：“妈，我有点冷……”张母：“赶快换衣服，免得伤风感冒。”

    这时，身穿黑色香云纱上装的船老板撑着雨伞匆匆走来，露在外面的怀表链条一晃一晃，闪着银光；外露的金牙似牙科展览，炫耀着一嘴豪华，他径直来到破船前，拍拍船板。“嗨，嗨，人呢？人呢？快出来！”

    张母掀开布帘：“老板啊？素芬她……”船老板：“她人没死吧？让她出来。”张母欲挡驾：“素芬不大舒服……”

    素芬扣着衣扣出来：“老板，你都知道了吧？真是对不住你……”船老板：“对得住也好，对不住也好，都要赔钱。”张母：“老板，我媳妇摇了几个月船，我们吃过用过，没剩下几个钱，请老板开开恩，少赔一点？”船老板：“什么？少赔？不行！”

    素芬从船舱里拿出一个小布包，打开后放在船头，露出一叠皱巴巴的纸币和几块银元：“老板，我们只有这么多钱，不知还差多少？”

    船老板扫了一眼，冷笑道：“你知道我这些船是谁的吗？我是花了大价钱向‘日清轮船株式会社’租来的，每条船还付了一大笔押金。这船只要损坏一点点，我就要赔修理费，现在整条船都撞没了，那就是全额赔偿。”

    张母：“全额是多少啊？”船老板：“二百大洋，够不够还是个问题。”张母急了：“这许多钱，你就是打死我，我也拿不出来啊！”船老板眼睛一瞪：“怎么，你想赖钱是不是？”素芬：“不是的，老板。钱我们一定赔你，只是求你开开恩，让我们少赔一点。”船老板：“少赔？你少赔了，我就要多赔知道吗？”素芬：“老板，这些钱你先拿着，余下的请宽限几天。”船老板：“不行！一定要马上还清。你赶快去借钱，去偷去抢也行，立马把钱凑齐。”素芬：“老板，我们在上海无亲无眷，没处借钱，你就饶了我们吧！求求你……”

    船老板抽了素芬两耳光，抓住她的头发，恶狠狠地骂：“他娘的！你想赖账是不是？说，你到底赔不赔？”他把素芬的头往船板上撞，素芬额角撞破流血。

    张母扑上前：“老板，请你高抬贵手，放了她吧！”

    船舱里的抗儿哇的一声哭起来。

    船老板推开素芬，又打了张母一耳光：“臭老婆子！滚开！”

    张母从船上滚到地下。素芬扑向张母：“妈！妈！”

    邻船的人闻声围拢来，敢怒不敢言，横眉冷对船老板。

    船老板一把拎起素芬：“臭女人！你胆敢不赔钱，老子把你扔进黄浦江喂鱼！你到底赔不赔？”素芬朝他跪下，哭诉道：“老板，我真的没有钱，我不骗你……我可以找个熟人作担保，半年之内一定把钱还清，我要是说话不算数，到时你再把我扔进黄浦江也不迟。老板，我求你了！”船老板知道已榨不出油水：“哼，熟人，哪个熟人？你带我去见他。”

    百乐门舞厅门口。老木的目光从素芬脸上移向船老板，眼中喷火：“欠钱还钱，何必把人打成这样？”船老板双手撑腰：“不服气是不是？不服气老子再打几下给你看看。”老木倏地抓起一把钉锤：“你敢！”船老板一惊，并不示弱：“好啊，想给我来这一套？”

    《一江春水向东流》第十四章(2)

    素芬急忙挡到他们中间：“木叔，别这样。老板，木叔脾气不大好，请别见怪。”船老板：“老子吃软不吃硬，别跟我来这一套。”老木：“一条破舢板，值那么多钱吗？”船老板：“那好啊，你赔我一条破舢板，这事就了了。”老木：“这么多钱半年还不清，要还，每个月还一点，一年还清。我姓木的作担保，还不了的话，到时找我算账。”船老板：“好，你爽快，我也爽快，一年还清，要是说话不算数，到时我把你装进麻袋，扔进黄浦江。”素芬：“老板放心，我一定会还你的。”

    船老板的目光从他们脸上扫过，调头离去。

    老木：“素芬，你们在破船里怎么住？还是回到岸上来吧。”素芬：“岸上房租那么贵，我们住不起。”老木：“我住的石库门里，还有一间楼台屋空着，住三个人正好。破是破了点，但租金便宜，比起你们的小破船，肯定强多了，再说，搬过来一起住，也好有个照应。”素芬：“那好啊，木叔帮我和房东说说价钱，便宜的话我们就搬过来。”老木：“价钱没问题，包在我身上。”

    晨雾尚未散尽。朦胧的雾霭中，上班的、买小菜的、吆喝着卖早点的、哗啦哗啦刷马桶的，人来人往，嘈杂热闹。两辆黄包车分别载着素芬祖孙和行囊，来到石库门前。

    陈家姆妈朝门里叫：“老木，新房客搬来啦，你快出来。”

    老木赶紧把素芬一家领到石库门楼上。上楼时，老木抱着一个大包袱直打招呼：“当心，当心，楼梯又陡又窄，不好走，两人交会要侧着身子。”素芬提着东西跟在后面，张母抱着抗儿跟随在后，走得小心翼翼。下楼的人憋着气，紧贴板壁让路：“搬来啦？欢迎，欢迎！”素芬客气地打招呼：“打扰你们了，请多多关照。”那人让过素芬：“不客气，不客气。”

    石库门住家。

    老木在敞开的房门上敲了敲：“王师傅、王师母，给你们介绍新房客来了，这是今天搬来的素芬。”素芬难为情地笑笑：“王师傅、王师母好！以后请你们多关照。”王师傅满脸堆笑：“一定的，一定的。”

    老木的手又敲到另一家门上：“陈家姆妈在？陈家……”陈家姆妈应声走出：“唉，来了，来了。哦，是老木啊？”老木：“陈家姆妈，这是新来的房客，叫素芬，特意来看看你，认识认识。”陈家姆妈：“哦，素芬啊？早晨来的时候见过了。”素芬：“日后还望陈家姆妈多多照应。”陈家姆妈：“街坊邻居，相互有个照应是应该的，应该的。这里住的几户人家，大家都蛮好相处的。”

    老木带素芬来到亭子间门口，刚想敲门，忽又打住。亭子间里传来男人和女人的床笫之声，而且，听上去那男人正在用力，女人憋着气呻吟着。老木一脸尴尬：“这一家就算了。”

    素芬已明白了三分：“不要紧，改时间我再来问候他们。”

    老木把素芬拉到过道转角处：“这个亭子间里没有‘他们’，只住了一个单身女人。”素芬的眼睛直了起来。老木凑近她，压低声音：“是个野鸡，天天在街上拉客，拉回来就……”素芬的脸禁不住红起来：“她怎么……不怕大家听见？”老木：“石库门里就是这个样子，做什么事情隔壁都听得见，每家每户都藏不住秘密。亭子间里的嫂嫂为了生意，也就顾不得这许多了。唉，苦命的女人！说起来，还是我救她回来的。”素芬：“她怎么啦？”老木：“夜里一个人走在街上，让三个日本兵糟蹋了，还在她脸上撒尿，这些畜生！”

    素芬听着，神情黯然。

    “我烧晚饭去了。”老木下楼。

    素芬呆呆地站着，下意识探出头去，朝亭子间张望，忽听吱呀一声响，吓得把头缩了回来。瘦瘦的嫖客从素芬面前走过，看到她脚步略作迟疑，瞧了她一眼，整整衣服走下楼去。

    素芬穿过楼道，经过亭子间时房门忽然打开，看那亭子间嫂嫂竟是紫纶，不觉大吃一惊，张皇地愣在那里。

    紫纶云发散乱，领口处的纽扣还没有来得及扣上，衣领耷拉下来，露出好大一块白肉，见了素芬惊讶不已。

    久别重逢，四目相对，一时竟无从说起。

    素芬终于开了口，按规矩叫：“七奶奶！”“七奶奶？”紫纶忽然纵声大笑，“哈哈哈哈……还七奶奶呢！那是哪年哪月的事情了？你看我现在还像是七奶奶吗？还有一点七奶奶的影子吗？”她从旁边的半桌上拿了根香烟，用打火机点燃了吸起来。紫纶吐出一口烟雾：“你怎么到这里来了？”素芬：“我租了上面的晒台楼，早晨才搬进来。”“这么说我们是邻居了？”“还请七奶奶多加照应。”

    紫纶：“别再叫我七奶奶，叫我紫纶就行了，我本来就是紫纶。要说关照，应该是你多关照我，不要听了我房里的声音说三道四就行了。”素芬摇摇头：“我不会的。”紫纶：“你都已经知道了？这石库门里的人，嘴倒是蛮快的，也好，免得我自己告诉你了。”“有空请七奶奶上来坐坐。”紫纶：“那是，我会来的。忠良在哪里高就？”素芬：“他参加救护队，跟部队走了。我和婆婆、儿子三个人搬来这里住。”“哦，有儿子了？什么时候我来瞧瞧。枫桥乡下回去过没有？”“回去过的。